Los Diarios De La Boticaria Cap. 40
Capítulo 6: Maquillaje
Maomao se preparaba para la cena cuando Jinshi preguntó: "¿Sabes mucho de maquillaje?". La pregunta surgió de repente. ¿Por qué pregunta eso?, pensó Maomao, sin ocultar su confusión. Por primera vez en mucho tiempo, se encontró mirándolo como si estuviera observando una oruga, aunque no era su intención. Jinshi acababa de volver del trabajo. Suiren lo estaba ayudando a cambiarse de ropa. ¿Y esto era lo que quería saber? Era cierto que, al crecer en el distrito del placer, uno aprendía los fundamentos del maquillaje por ósmosis, y a veces Maomao inventaba cosméticos además de medicinas. No podía negar que tenía bastantes conocimientos sobre el tema. "¿Quieres regalarle algo a alguien?". "No lo entiendes. Es para mí". Eso dejó a Maomao sin palabras. Sus ojos se convirtieron en pozos negros sin fondo, vacíos y vacíos. Ya ni siquiera parecía estar mirando un insecto muerto o un charco de lodo. "¿Qué te imaginas?", espetó Jinshi. Bueno, ¿qué otra cosa se estaría imaginando? A Jinshi maquillado. Él fue quien lo mencionó. ¡No necesita ningún maldito maquillaje!, pensó Maomao. Ya poseía la belleza de algún habitante del reino celestial. Un toque de carmesí alrededor de los ojos, un toque de rubor en los labios y una flor en la frente bastarían para doblegar a la nación. La historia estaba llena de guerras sin sentido, y muchas de ellas habían sido causadas por una mujer hermosa demasiado cercana al poder. Y este hombre tenía el potencial de trascender el género por completo. "¿Quieres destruir este país?", preguntó Maomao rotundamente. "¡¿Qué demonios te ha dado esa idea?!", exclamó Jinshi, poniéndose la chaqueta y sentándose en una silla. Maomao le sirvió congee de una olla de barro. Estaba hecho con abulón salado y de buena calidad, y el mordisco que le dio para comprobar si tenía veneno estaba delicioso. Sabía que cuando Jinshi terminara, Suiren compartiría las sobras con ella, así que deseaba que se diera prisa en comer antes de que se enfriara. "¿Cómo haces eso que usas?", preguntó Jinshi, señalando su nariz. Oh... Mis pecas, pensó Maomao, y entonces lo imaginó. Su belleza ya era tan abrumadora que no necesitaba nada para realzarla. Quizás algo para atenuarla. "Disuelvo arcilla seca en aceite, señor. Si quiero que el producto sea especialmente oscuro, le añado carbón vegetal o pigmento labial rojo". "Mmm. ¿Y puedes hacerlo con poca antelación?" Maomao sacó una concha de almeja de entre los pliegues de su túnica. Dentro había arcilla compacta. "Esto es todo lo que tengo ahora mismo, pero deme una noche y puedo hacer más fácilmente". Jinshi tomó la concha, recogió un poco del contenido con el dedo y se la frotó en el dorso de la mano. Era demasiado oscuro, pensó Maomao, para su piel casi de porcelana. Tendría que diluir la mezcla. "¿La usará usted mismo, señor?" Jinshi rió suavemente. No era una respuesta real, pero Maomao pensó que podría tomarla como un sí. "Si conoce alguna medicina que pueda cambiarle la cara a un hombre, me encantaría saberlo", dijo con ligereza. Bromeaba, pero Maomao respondió: "Existen esas cosas, pero nunca podrías volver a la normalidad". La laca, por ejemplo, funcionaría rápidamente. "Supongo que sí", dijo Jinshi con una sonrisa forzada. Él no querría eso, ni nadie más por allí. Maomao podía imaginarse fácilmente hecha pedazos y arrojada a las bestias si se atrevía a hacer algo así. “Hay ciertas técnicas, señor, que podrían lograr el mismo efecto”, dijo ella. “Por favor, entonces.” Jinshi sonrió como si esto fuera lo que había estado esperando, y finalmente se dispuso a comer su congee. Disfrutaba tanto de la carne de pollo perfectamente cocinada que Maomao se desesperó de que le quedara algo. Cuando Suiren retiró la bandeja, solo quedaba un bocado. “Quiero que me hagas alguien completamente diferente”, dijo Jinshi. “Me pregunto qué estará planeando”, pensó Maomao, pero valoraba su vida más que preguntar. Además, no ganaba nada con saberlo. Solo tenía que hacer lo que le decían. “Muy bien”, dijo, y luego vio a Jinshi continuar con su cena, animándolo en silencio a que se diera prisa. Ese congee de abulón tenía una pinta deliciosa.
Al día siguiente, Maomao preparó un paño con todo lo necesario: una tanda de maquillaje diluido y algunos otros artículos que pensó que le ayudarían. Llegó antes de lo habitual y encontró las luces ya encendidas en las habitaciones privadas de Jinshi. El dueño del lugar había terminado de bañarse y estaba reclinado en un sofá mientras Suiren se secaba el pelo. Solo un noble podía conocer o esperar tal lujo. Su atuendo era más sencillo de lo habitual, pero cada movimiento delataba su origen aristocrático. "Buenos días", dijo Maomao, con una expresión que no le parecía nada bien. "Buenos días", respondió Jinshi, quien, por su parte, parecía completamente complacido; parecía que iba a empezar a tararear en cualquier momento. "¿Pasa algo? Parece temprano para un aspecto tan tempestuoso". "En absoluto, señor. Solo estaba pensando en que pasará otro día más luciendo impecablemente hermoso". "¿Qué es esto? ¿Alguna nueva forma de burlarse de mí?" Quizás lo parecía, pero era solo la verdad. El cabello de Jinshi reflejó la luz al caer. Por cómo brillaba, pensó Maomao, podría haberse convertido en una tela muy fina. "¿No tiene ganas de trabajar hoy?", dijo. "Sí, señor. ¿Pero está seguro de que desea convertirse en otra persona por completo?" "Sí. Lo dije anoche." "Entonces, si me disculpa..." Maomao se acercó a Jinshi, agarró las mangas de su ropa y se las tapó la cara. "¡Dios mío!", exclamó Suiren. Dejó de peinar a Jinshi y salió apresuradamente de la habitación, llevándose consigo a Gaoshun mientras intentaba entrar. (Aunque no fueron muy lejos: ciertamente no tanto como para no poder observar en silencio lo que sucedía). "¿Q-qué cree que está haciendo?", la voz de Jinshi amenazó con quebrarse. Cuando le encomendaban una tarea, Maomao solo se sentía bien cuando la había cumplido al máximo. Había reunido un arsenal de herramientas para ayudarla a hacer a Jinshi irreconocible.
¿No tiene ni idea?, pensó Maomao. «Ninguna plebeya usaría un perfume tan fino», dijo. El atuendo que Jinshi había elegido era el de un ciudadano, o quizás el de un funcionario de menor rango. No el tipo de persona que tendría contacto o conexión con barcos que traían maderas exóticas, caras y aromáticas de ultramar. El olfato de Maomao era especialmente agudo, perfeccionado para distinguir las hierbas medicinales de las venenosas. Había detectado el perfume de Jinshi en cuanto entró en la habitación, y eso fue lo que le causó su mal humor. Suiren probablemente había perfumado el atuendo, intentando ser servicial, pero, francamente, solo había empeorado las cosas.
«¿Sabes distinguir los distintos tipos de clientes de un burdel?» «No. ¿Quizás por su complexión o por su ropa?» “Esas son posibilidades, pero hay otra. El olor.” Los clientes con sobrepeso que desprendían un olor dulce estaban enfermos, pero probablemente ricos. Quienes usaban varios perfumes a la vez, creando un miasma nocivo, frecuentaban a las prostitutas comunes y probablemente padecían una enfermedad sexual; mientras que un joven que apestaba como un animal indicaba una falta de higiene al bañarse. La Casa Verdigris no solía aceptar nuevos clientes sin presentaciones, pero de vez en cuando alguno convencía a la anciana y conseguía entrar. Que estas personas casi siempre se convirtieran en excelentes clientes habituales demostraba que la anciana sabía cómo juzgar a su clientela. “En fin, lo primero que necesitamos es un atuendo diferente. Y algo más.” Maomao se acercó a la bañera y cogió un cubo de agua aún tibia, que le llevó a Jinshi. Suiren y Gaoshun la observaban con ansiedad. Ya que él estaba allí, Maomao envió a Gaoshun a hacer un recado. Iban a necesitar ropa diferente a la que habían preparado. Sacó una pequeña bolsa de cuero de su bolso de tela. Metió los dedos en ella y salieron goteando aceite viscoso, que disolvió en el cubo de agua. "Algo que la gente común no hace es bañarse todos los días", le informó. Mojó la mano en el cubo y luego la pasó por el cabello de Jinshi. Con unas pocas pasadas de la mano de Maomao, sus lustrosos mechones comenzaron a perder brillo. Pensó que estaba siendo cuidadosa, pero no tenía tanta experiencia en esto como
Suiren, lo cual debía de ser la razón por la que Jinshi parecía tan inquieto. "Hay que tener cuidado de no tirarle del pelo", pensó Maomao, poniéndose un poco nerviosa. Era demasiado fácil olvidarlo, pero este augusto personaje podría causar una ruptura permanente entre su cabeza y sus hombros si se disgustaba demasiado.Cuando las brillantes hebras de seda que una vez adornaron la cabeza de Jinshi se convirtieron en cáñamo opaco, Maomao le recogió el pelo. No usó una goma de pelo adecuada, sino solo un retazo de tela. Para su nueva personalidad, cualquier cosa serviría con tal de que cumpliera su función. Para cuando Maomao guardó el cubo y se lavó las manos, Gaoshun regresó con exactamente lo que le había pedido. Eso sí que era una buena ayuda. "¿Estás seguro de esto?", preguntó Gaoshun, con aspecto visiblemente incómodo. A su lado, Suiren no intentaba ocultar su repugnancia. Sin duda, a una dama de compañía con tantos años de servicio le costaba creer lo que veía. Gaoshun se había hecho con un traje de plebeyo bastante grande y muy usado. Al menos lo habían lavado, pero la tela se estaba adelgazando en algunas partes y el olor a almizcle de su dueño original aún se le pegaba. Maomao se llevó el atuendo a la nariz y dijo: «Quizás hubiera preferido algo aún más apestoso». Ahora Suiren parecía realmente asombrada, con las manos en las mejillas. Parecía a punto de hablar, pero Gaoshun la silenció con un gesto. Aun así, no pudo ocultar el ceño fruncido. Maomao se compadeció de Suiren, pero aún tenía mucho que hacer que pondría a prueba el ánimo de la mujer. «Maestro Jinshi, por favor, desvístase». «Eh... Sí. Por supuesto», dijo Jinshi, aunque no parecía muy seguro. Maomao ignoró su reticencia, pero se apresuró a recorrer la habitación buscando algo que le sirviera. Encontró varios pañuelos y luego sacó unas telas de su bolso. «¿Puedo pedirles ayuda a ustedes dos?», preguntó a los nerviosos espectadores. Los atrajo hacia sí y le dio a Gaoshun un pañuelo para que envolviera la piel de Jinshi. Podría haber sido un hombre de belleza casi celestial, y podría haber carecido de una parte importante que la mayoría de los hombres poseen, pero aun así, el torso de Jinshi era razonablemente musculoso. Debió pensar que pasaría frío con solo su ropa interior, pues se había dejado los pantalones puestos. Maomao, que había considerado que la habitación estaba suficientemente cálida, se dio cuenta de que tal vez no había sido muy generosa con él y añadió algunas brasas al brasero. Gaoshun envolvió a Jinshi con los pañuelos, Suiren los sujetó y Maomao los sujetó con las telas. Cuando terminaron, Jinshi había adquirido una silueta bastante corpulenta. La ropa, ligeramente demasiado grande, le quedaba perfecta. Maomao le había dado a Jinshi un tipo de cuerpo inusual, y los últimos rastros de su perfume pronto serían superados por el olor de la ropa. El rostro de Jinshi, lo único que era obvia e inconfundiblemente suyo, parecía muy extraño flotando sobre su nuevo cuerpo. “Muy bien, pasemos a lo siguiente.” Maomao sacó el maquillaje que había preparado la noche anterior. Era ligeramente más oscuro que el tono de piel de Jinshi. Empezó a aplicarlo delicadamente con los dedos. ¡Uf!, pensó, estoy tan cerca que podría tocarlo y sigue siendo increíblemente hermoso. No solo no tenía vello facial, sino que parecía no tener vello corporal. Tras aplicar la base a fondo, un pensamiento travieso la asaltó. Al fin y al cabo, ¿cuándo volvería a tener una oportunidad así? ¿Cuándo volvería a tener la oportunidad de satisfacer su curiosidad sobre lo guapo que sería Jinshi si se maquillara como una chica? Maomao sacó una concha con pigmento rojo de entre sus herramientas. Metió el dedo meñique y aplicó un poco con cuidado en los labios de Jinshi. Entonces Maomao guardó silencio. Gaoshun y Suiren, que observaban, también se quedaron sin palabras. Cada uno de ellos parecía al principio incómodo, luego profundamente en conflicto, luego todos se miraron y asintieron.
"¿Qué pasa?", preguntó Jinshi, pero nadie respondió. Sus mentes estaban demasiado ocupadas con algo mucho más grande. Claramente, todos pensaban lo mismo: era una bendición que solo ellos tres estuvieran presentes en ese momento. Si hubiera habido alguien más cerca, ya fuera hombre o mujer, habría sido una tragedia. Había cosas que, por trascendentales que fueran, el mundo no estaba destinado a ver. Daba miedo darse cuenta de que con solo un toque de color de labios, Jinshi podría poseer el poder de hundir al menos un par de aldeas pequeñas. "No es nada, señor", dijo Maomao, tomando el pañuelo que Suiren le ofreció y frotándolo por los labios de Jinshi con la fuerza suficiente para asegurarse de que se lo quitara todo. "Ay, qué incómodo. ¿Qué demonios ha sido eso?" "Como dije, señor, no es nada". "Nada en absoluto, se lo aseguro", añadió Suiren. "Nada, señor", dijo Gaoshun. Jinshi se mostró escéptico ante esta repentina muestra de armonía entre los tres, pero no hizo más preguntas. Maomao olvidó la distracción momentánea y volvió al trabajo. El siguiente paso consistía en un color ligeramente más oscuro. Le untó un poco de pigmento en la cara, creando ojeras. De paso, probó con un lunar en cada mejilla. Engrosó poco a poco sus cejas, elegantemente arqueadas, trabajando con cuidado de un lado y luego del otro. Había maneras de alterar los contornos del rostro, pero de cerca sería obvio que se trataba de maquillaje, así que Maomao decidió prescindir de ese paso. En una mujer, un poco de maquillaje podía pasar desapercibido, pero en el rostro de un hombre despertaría sospechas. En cambio, le metió algodón en las mejillas para cambiar su perfil. Gaoshun y Suiren la observaron, sorprendidos de que llegara tan lejos, pero aún no había terminado. Aplicó el pigmento restante aquí y allá para completar el efecto. Por ejemplo, un poco de lo que tenía bajo las uñas le daba un aspecto realmente sucio. «No puede ser que sus manos sean demasiado bonitas», pensó. Las manos de Jinshi, al igual que su torso, eran notablemente masculinas. Maomao siempre lo había tomado por alguien que nunca había levantado nada más pesado que un par de palillos o un pincel, pero sus palmas tenían callos visibles. Insinuó que había sido entrenado con la espada, o quizás con un bastón de combate, aunque ella nunca lo había visto practicar. No eran habilidades que un eunuco normalmente necesitaría. Sin embargo, no pudo reunir la curiosidad para preguntarse por algo tan trivial como por qué Jinshi podría haber sido entrenado en las artes de la lucha; en cambio, continuó ensuciándole las manos sistemáticamente, convirtiéndolas en las de un ciudadano común y corriente. «¿Has terminado?», preguntó Jinshi cuando Maomao empezó a recoger sus cosméticos y herramientas, secándose el sudor de la frente. El apuesto eunuco había desaparecido, reemplazado por un desgarbado habitante de la ciudad que no parecía muy saludable. Su rostro conservaba su atractiva simetría, pero su prominente vientre, las manchas en las manos y las ojeras delataban un estilo de vida poco higiénico. El hecho de que aún pareciera alguien capaz de ser elegido para un papel de galán en alguna obra de teatro demostraba los problemas que su belleza natural podía causar. "Dios mío, ¿es ese realmente mi joven amo?", dijo Suiren. "No me llames así". Suiren había presenciado todo el proceso de principio a fin, e incluso ella estaba sorprendida por la transformación. Ahora, Jinshi podría haberse movido sin ser reconocido en casi cualquier lugar del palacio. Ignorado por su aspecto, al menos. Maomao sacó un cilindro de bambú de su bolsa. Destapó el contenido, vertió un poco en una taza y se la entregó a Jinshi. Él lo miró con recelo y frunció el ceño. Maomao sospechó que se debía a su característico olor a nariz. Era una combinación de varios estimulantes diferentes y, sinceramente, el sabor difícilmente podría considerarse apetitoso. "¿Qué es esto exactamente?" "Una bebida especial de mi invención. Bébela despacio, para que te llegue a los labios, y luego trágala. Debería causar hinchazón en los labios y la garganta, lo que cambiará tu voz. Ah, quizás quieras quitarte el algodón de la boca primero." Jinshi podía verse e incluso oler diferente, pero ciertas personas lo reconocerían al instante si oyeran esa voz melosa. Si Maomao iba a hacer algo, lo haría bien. "Es bastante amargo", añadió Maomao, "pero no te preocupes. No es venenoso." Un silencio colectivo de asombro la recibió. Maomao lo ignoró y reanudó la limpieza de su espacio de trabajo con diligencia. Había conseguido permiso para tomarse el resto del día libre. Por primera vez en mucho tiempo, podría volver al barrio del placer y, sobre todo, disfrutar de las mezclas y creaciones que tanto le gustaban. La idea la alegró inusualmente, pero su fiesta se vio rápidamente arruinada.
“Xiaomao, dijiste que te irías a casa hoy, ¿verdad?” “En efecto, señor. Pienso irme enseguida”, dijo. Gaoshun respondió con una sonrisa, como diciendo que era perfecto. Era una expresión inusual en el reticente ayudante. “En ese caso, irás por el mismo camino que el Maestro Jinshi”, dijo.
¡Uf! ¡Blrgh!, pensó Maomao al instante. Lo que la salvó fue no expresar su disgusto, pero probablemente lo tenía escrito en la cara.
Gaoshun miró de reojo a Jinshi, quien parecía tan sorprendido como Maomao. Tenía la boca ligeramente abierta. “Se tomó la molestia de cambiar su apariencia, señor. Arruinaría el efecto si viajara con el mismo asistente de siempre”. —¡Vaya! No lo había pensado —dijo Suiren con un gesto exagerado que sugería que ambos lo habían pensado mucho, con antelación. —¿Entiendes lo que quiero decir, Maestro? —preguntó Gaoshun. Parecía extrañamente entusiasmado. Seguramente, contento de endosar a Jinshi a otra persona por una vez. —Sí. Sí, eso sería útil. —De repente, Jinshi también se unió.
Esto no servirá —pensó Maomao—. Lo siento muchísimo —dijo—, pero me temo que incluso en mi compañía, el Maestro Jinshi tendría el mismo problema.
Era cierto que, con su nueva apariencia, menos llamativa, le convendría a Jinshi tener una asistente sencilla como Maomao, pero ya era bien sabido en algunos círculos que era su doncella personal. Sería mejor que no viajaran juntos, para evitar la más mínima posibilidad de que los reconocieran. Ah, pero esa astuta dama de compañía, Suiren: recibió —y descartó— la idea con una sonrisa. Se acercó con una caja lacada, de la que sacó unas pinzas para cejas y un palillo ornamental. «Entonces creo que necesitas un disfraz, Xiaomao», dijo, y sus ojos sonrientes tenían una expresión aguda que impidió que Maomao objetara más. Sin embargo, esa persistente premonición fue a peor.
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