Los Diarios De La Boticaria Cap. 39
Capítulo 5: Plomo
Al anochecer, Jinshi acudió a ella con una historia extraordinaria. "Disculpe la molestia", comenzó, lo cual ya de por sí era bastante impactante. Normalmente, no parecía importarle la cantidad de problemas que le causaba a Maomao en cualquier momento. Sin embargo, el prefacio despertó el interés de Maomao. Al parecer, se trataba de una disputa relacionada con un conocido de un conocido de Jinshi. Algo que era casi, aunque no del todo, una disputa familiar. Un artesano había muerto sin compartir sus secretos más importantes con sus discípulos, quienes también eran sus hijos. Entre esos secretos se encontraba una técnica que nunca se reveló a nadie ajeno a él. "Así que solo tenemos que descubrir el arte más secreto de este metalúrgico. ¿Sí?", dijo Maomao. "¡Vaya, cuando lo dices así, suena tan simple! Debo decir, sin embargo, que pareces extraordinariamente ansioso". "¿De verdad?" Maomao preguntó, apartando la mirada. Esto es lo que Jinshi le había contado: El herrero tenía tres discípulos, todos hijos de sangre y artesanos respetables por derecho propio. Su padre había recibido un encargo especial del palacio, y tras su fallecimiento, se hablaba de que uno de sus hijos podría sucederlo. El padre había dejado un testamento que establecía una herencia para cada uno de sus hijos. Su hijo mayor recibió un pequeño taller, el segundo un mueble que su padre había decorado, y el tercero, una pecera. El testamento también contenía una sugerencia críptica: Ojalá, muchachos, se sentaran a compartir el té juntos como solían hacerlo. "Qué testamento tan intrigante", comentó Maomao. No tenía ni idea de si era literal o si había algo más en juego. "Lo es. Y evidentemente es tan opaco para los jóvenes como para nosotros". Maomao asintió pensativa. Debo decir que la división de la herencia no me parece muy justa.
La casa principal de la familia seguía ocupada por la madre de los niños, así que no se incluyó en el testamento, pero cuando un hijo recibió un taller, otro muebles y el tercero una pecera, bueno, era difícil no pensar que el último recibió un trato injusto.
¿Sabes algo sobre esta pecera?
Me temo que no. Pero si tienes curiosidad, podrías visitarlos. Tengo la dirección. ¡Qué buena preparación por parte de Jinshi! Debió de suponer que llegaría a esto.
¿Entonces, si pudieras estar libre un rato mañana?, dijo Maomao con una discreta mirada a Suiren. La anciana dama de compañía hizo un gesto con la mano como diciendo «Que te diviertas», pero Maomao sospechaba que su carga de trabajo aumentaría más que nunca en los próximos días.
La casa de los artesanos estaba al final de la gran avenida principal que atravesaba la capital. Situado en una zona llena de tiendas, era un lugar impresionante, con un gran castaño en el patio. Jinshi y Gaoshun no estaban con Maomao; en su lugar, estaba el mismo joven que la había acompañado cuando investigaba el caso del pez venenoso. Se llamaba Basen. «No parece que me tenga en gran estima», pensó Maomao, observando cómo solo le decía lo mínimo indispensable. Parecía menos reticencia que desdén manifiesto. Pero Maomao estaba perfectamente contenta con eso, siempre y cuando no interfiriera con su trabajo. No era su trabajo hacerse amigos. «He hablado con la familia y están dispuestos a complacernos», dijo Basen. «Aparentemente, soy yo quien está aquí para hacer las preguntas. Tú eres mi asistente». «Muy bien». Mejor aún, pensó Maomao: esto era ideal. Llegaron a la casa, Maomao caminando obedientemente detrás de Basen, y al llamar a la puerta apareció un miembro de la familia, un hombre de aspecto adusto, de unos veinte años. "Oí que venían", dijo el hombre, acompañando a Maomao y Basen al interior de la casa cortésmente a pesar de su semblante sombrío. Dentro, la casa daba la misma impresión que desde fuera: ordenada y bien cuidada. Pequeños arreglos florales estaban colocados aquí y allá. En un hueco de una pared había un objeto inusual: lo que parecía ser un trozo de roca adornado con metal que parecía brillar con un tenue tono azulado. Maomao observó el objeto con atención. "Ah, esa cosa", dijo el hombre hosco, acercándose a ella. "Mi padre la compró cuando estaba comprando materiales. Siempre tuvo debilidad por... las cosas raras". Por primera vez, un atisbo de alegría se dibujó en el rostro del hombre.
Salieron de la casa principal y recorrieron un pasillo cubierto. Cerca de un edificio que Maomao supuso que era un pequeño taller, encontraron a dos hombres más. Uno era alto, el otro algo corpulento, y ambos parecían tan taciturnos como el primero. «Aquí están, queridos hermanos mayores», dijo su anfitrión. Por su tono respetuoso, Maomao supuso que su guía era el hermano menor. Al menos tuvo la decencia de ser educado; sus dos hermanos parecían francamente hostiles. Cuando Maomao y Basen se acercaron, terminaron rápidamente una conversación en voz baja y acompañaron a los visitantes al taller. El interior del taller era agradable, con las herramientas ordenadas en sus lugares. Los hombres les dijeron a Maomao y Basen que el verdadero taller estaba en la casa principal; hacía tiempo que no usaban ese lugar. Ahora era un almacén de herramientas antiguas donde los artesanos a veces tomaban el té. «Qué arreglo tan extraño», dijo Basen, mirando alrededor. Maomao asintió en silencio. Justo en el centro del espacio había una cómoda. Parecía que solo estorbaba, pero una inspección más detallada reveló delicadas decoraciones. La forma general no se parecía a nada que Maomao hubiera visto antes, lo que la hacía parecer a la vanguardia de la moda en muebles. Casi hacía que la cómoda luciera bien, situada en medio de todo. Había mesas a su alrededor, y la disposición era sorprendentemente uniforme. Las esquinas de la cómoda eran elegantemente redondeadas, con adornos de metal trabajado. La más alta de las tres filas de cajones tenía cerraduras, al igual que el cajón central, cada una decorada con un metal diferente. El hermano regordete se acercó a Maomao, que observaba la cómoda atentamente, y le dijo en voz baja: «Puedes mirar, pero no toques». Ella inclinó la cabeza en señal de reconocimiento y dio un paso atrás. Recordó que el testamento del artesano fallecido incluía un legado de muebles para el segundo hijo mayor. ¿Era esta la pieza en cuestión? Presumiblemente, eso convertiría a su interlocutor en el segundo hijo. Su suposición pronto se confirmó: el hijo menor se acercó con algo claro y redondo.
"¿De verdad crees que puedes entender estas cosas que nos dejó nuestro padre?", le preguntó a Basen el hombre alto, probablemente el hijo mayor. Basen echó un vistazo a Maomao, quien asintió y señaló con la cabeza en dirección a los tres hermanos. No estaba segura de si él la entendía, pero miró a los jóvenes y respondió con la mayor calma posible: "Me temo que no podré decirlo hasta que haya escuchado un poco más". Luego se sentó en una silla. Maomao se quedó de pie detrás de él, aprovechando la oportunidad para echar un vistazo a la habitación. La arquitectura es realmente extraña, pensó. Para empezar, la ventana estaba en un lugar inusual. Era inusualmente alta (¿quizás se suponía que era de estilo occidental?), lo que permitiría que entrara abundante luz solar en la habitación. Solo había un problema: el castaño gigante de afuera bloqueaba toda la luz. Solo lo que se filtraba entre sus hojas entraba en la habitación, excepto en un punto en particular. Lo notó por el color descolorido de la estantería que colgaba de la pared, aunque había un espacio cuadrado que aún conservaba su color original, lo que delataba que algo debía de haber estado allí mucho tiempo, hasta hacía poco. Mientras Maomao observaba la habitación, el larguirucho hermano mayor entretenía a Basen. "Ya te lo hemos contado todo", dijo. "Nuestro padre partió de este mundo sin habernos revelado su secreto más profundo. Y luego me dejó con este taller". "Y a mí con estos cajones", dijo el segundo hijo, dando una palmada al arcón con aire ostentoso. "Y yo, solo tengo esto". El hijo menor les ofreció el objeto transparente y redondo. Ahora pudieron ver que estaba hecho de vidrio fino, con fondo plano. Jinshi había dicho que el hijo menor había recibido una pecera, pero Maomao no se había imaginado algo de vidrio. Había imaginado algo principalmente de madera, o al menos de cerámica. Ahora podía ver que al menos cada uno de los hijos había recibido algo de valor. Aun así, parecía haber una disparidad inconfundible, una distancia escalofriante, entre los legados de los dos primeros hijos y los del tercero. ¿Qué está pasando? Maomao miró a un hombre tras otro. Todos tenían callos en las manos que delataban a un artesano, pero las manos del hijo menor llamaron especialmente su atención. Tenían una sucesión de inusuales ronchas rojas. ¿Quemaduras que apenas empezaban a sanar? El segundo hijo suspiró y pasó la mano por la cómoda. "No sé en qué estaba pensando el viejo. Me deja esta cómoda entera, pero solo hay una llave... ¡y no encaja en ninguna de las cerraduras!" Maomao siguió la mirada del hombre hasta varios cierres metálicos en el fondo de la cómoda. Evidentemente, estaba fijada al suelo. La llave parecía ir al cajón del centro, pero el hombre insistió en que no cabía. Los tres cajones restantes se abrían con la misma llave, una que evidentemente no tenían.
“Mira esto”, dijo el segundo hijo con irritación, señalando los cierres. “No puedo llevarme esta cosa a ningún lado. ¿Qué se supone que hago con ella atrapada en el taller de mi hermano?” El hermano mayor asintió como si compartiera su opinión. Solo el menor pareció inseguro. “Pero papá dijo que tomáramos el té como antes, ¿no?” Los otros dos lo miraron como si ya hubieran tenido esta conversación. “Es fácil para ti decirlo. Eres el afortunado. Tu legado es como dinero en tu bolsillo”. “Sí, qué suerte. Empeña esa cosa y te mantendrá comiendo elegante durante mucho tiempo”. Los dos hermanos mayores parecían estar intentando ahuyentar a un perro sarnoso. Maomao reflexionó. Le dio un suave toque a Basen para instarlo a que hiciera otra pregunta. Él frunció el ceño, pero hizo lo que debía hacer. “Si me permiten”, dijo, volviéndose hacia los hermanos, “¿podrían contarme otra vez sobre el último mensaje que les dejó su padre?” “Tal como dijo el niño”, respondió uno de los hermanos mayores. “Sí, tomen un té, como solíamos hacer. Lo que sea que eso signifique”. Quizás era una exhortación para que los tres se llevaran bien. Sería un consejo muy paternal dejarlo atrás. Pero Maomao no tenía forma de estar segura de lo que quería decir, ni creía que llegarían a ninguna parte simplemente contemplando los tres legados. Estaba reflexionando sobre qué hacer cuando apareció la madre de los jóvenes con una bandeja. Puso tazas de té para cada uno en la larga mesa del centro de la habitación. “Aquí tienen”, fue todo lo que dijo antes de irse. Tres tazas estaban alineadas a un lado de la larga mesa, y dos más frente a ellas, dejando libre el espacio frente a la cómoda. Las dos tazas eran, presumiblemente, para Maomao y Basen. Los hermanos se sentaron, pero no en el lugar más cercano; cada uno se movió a un lugar específico, lo que sugería que llevaban mucho tiempo ocupando esos asientos.
Mmm, pensó Maomao. La luz entraba a raudales por la alta ventana, extendiéndose hacia la cómoda. El asiento de delante estaba vacío; considerando la hora del día, el sol habría brillado demasiado como para que alguien se sentara allí a tomar el té. Un poco más lejos, la luz rozaría la cómoda, pero no había señales de desvanecimiento en la madera. Evidentemente, el sol nunca llegaba tan lejos. ¿Señales de desvanecimiento? Maomao se levantó de su asiento y miró por la ventana. Con el gran árbol afuera, la luz no llegaría a la habitación por mucho tiempo. Se paró frente a la ventana y observó la cómoda. La posición de la cerradura la inquietaba. No las cerraduras de los tres cajones superiores, sino la fila central, donde solo un cajón estaba cerrado. Avanzó hacia la cómoda con curiosidad, provocando miradas perplejas de los hermanos. Basen se llevó una mano a la frente y bajó la mirada. El gesto le resultó claramente familiar; Maomao se dio cuenta, sobresaltada, de que se parecía mucho a Gaoshun. Basen suspiró y miró a Maomao con evidente disgusto. "¿Has encontrado una pista?" "Ese cajón con la cerradura no abre, ¿verdad?" "Antes sí, pero papá lo manipulaba tanto que ahora no abre", respondió el segundo hijo. "¿Y solo hay una llave?" "Es esta. Y nuestro viejo nos dijo —supongo que ya sabes cuánto le gustaba decir cosas sin sentido— que si rompíamos la cerradura, lo que estuviera dentro también se rompería. Así que no podemos simplemente destrozarlo". Maomao se colocó frente al cofre y examinó la cerradura. Tenía la impresión de que había algo dentro. Quizás el cofre también esté pegado al suelo, pensó, dándole vueltas a lo que sabía. Los legados a los tres hermanos: el taller, el cofre, el cuenco. El cajón que no se abría. Y... Maomao miró la pecera del hermano menor. "Disculpe la pregunta, pero ¿esa pecera solía estar en ese estante?", dijo. "Eh, sí, sí, sí". El hermano menor se acercó a la ventana, todavía con la pecera en la mano. Dobló un pañuelo y lo colocó sobre el lugar descolorido, luego puso la pecera encima. "Teníamos un pez dorado aquí. Pero el frío lo mataba, así que en invierno solo lo poníamos al mediodía, cuando hacía más calor. Pero hace años que no tenemos un pez dorado. Esta pecera no ha sido más que un adorno". Sonrió con algo de tristeza.
Mmm. Maomao miró el arreglo con expresión calculadora y salió del taller. "O-Oye, ¿adónde vas?", preguntó Basen. "Solo a buscar agua", dijo Maomao. Regresó poco después y vertió el agua en la pecera. "Supongo que alguna vez tuvo agua, así". "Sí, es cierto. Y el diseño del lateral siempre apuntaba hacia nosotros, así". "Eso creía", se dijo Maomao, volviendo a mirar la pecera. La luz entraba por la ventana e incidía en la pecera. Desde allí, se concentraba en un solo punto: la cómoda. En concreto, en la cerradura central, que brillaba bajo el rayo de sol. "¿Puedo suponer que esta es la hora exacta del día a la que solías tomar el té?" "¡O-Oye! ¿Qué pasa?", dijo el segundo hermano mayor, interponiéndose entre la pecera y la cómoda. "¡Atrás!" Maomao gritó, con más vehemencia de la que pretendía. Sin embargo, fue efectivo: el hombre corpulento de repente pareció empequeñecerse. "Disculpe", dijo Maomao. "Si el rayo le da en los ojos, podría quedarse ciego. Y necesito que este espacio esté despejado, así que, por favor, mantenga la distancia. Si no, la cerradura no se abrirá". Los observó a ambos con atención, cerradura y luz, y esperó.
Nadie supo exactamente cuánto tiempo tardó; nadie contaba. La luz reflejada por la pecera se movió poco a poco, rodeando la cerradura. Finalmente, la luz desapareció; bloqueada por el castaño, supuso Maomao. Ahora inspeccionó la cerradura con atención. El metal estaba caliente al tacto y detectó un olor extraño. "¿Qué significa esto?", preguntó alguien, pero Maomao solo respondió: "¿Por casualidad, el difunto sufría de anemia y dolores de estómago?". "Sí, los tenía...". "¿Y quizás observó vómitos y ataques de letargo?" La forma en que los tres hermanos se miraron en respuesta a esta pregunta convenció a Maomao de que había acertado. Entonces recordó el extraño objeto de arte, el cristal. "No soy muy experta en metalistería, pero ¿también se soldaba aquí?" "Sí..." "De acuerdo. Por favor, abra el cajón con la llave". "Ya te lo dije, no encaja", refunfuñó el segundo hijo, pero aun así metió la llave en la cerradura. Encajó con total naturalidad. El hombre, sobresaltado, giró la llave y se sintió recompensado con un clic. "¿Qu-qué ha pasado?", preguntó el hijo mayor, mientras sus hermanos observaban con asombro. Incluso Basen parecía debidamente impresionado. "Nada especial", dijo Maomao. "Simplemente seguimos la última petición de tu padre. Tomaron el té todos juntos, como solían hacer". Luego sacó el cajón de la cómoda y lo puso sobre la mesa a la vista de todos. Contenía un molde con forma de llave, que desprendía un brillo apagado. Sorprendentemente, contenía metal aún caliente. Maomao golpeó el metal con el dedo para comprobar su dureza. "¿Puedo sacar esto?", preguntó. "S-Sí, claro..." Con el consentimiento de los hermanos, sacó la llave del molde, sintiendo los últimos vestigios del calor radiante en la mano. Al probarla en el baúl, encajó perfectamente en las cerraduras de los tres cajones. Los abrió uno por uno, provocando más miradas de perplejidad y expresiones de sorpresa. "¿Q-Qué es esto?" Los dos primeros cajones, todos de distintos tamaños, contenían metal y algo que parecía cristal. En el cajón más grande había una gema azulada como la que había adornado la entrada de la casa. "Me temo que no lo sé. Solo he hecho lo que nos dijeron". Maomao negó con la cabeza y dejó los tres trozos sobre la mesa. No le quedaba nada más que decir. "¡Maldita sea! ¡Dice que seamos amables! ¡Como un demonio! ¡Papá no pudo resistirse a gastarnos una última broma!", exclamó el hijo mayor. "¡Debió de reírse hasta la tumba!", dijo el segundo. El tercer hombre, sin embargo, el más joven, guardó silencio mientras observaba los tres bultos. Luego examinó los cajones del arcón. Maomao volvió a ver sus manos, con las quemaduras a medio curar. Sus hermanos mayores no tenían marcas en los dedos. ¿Aprendiz ve, aprendiz hace, quizás?, se preguntó. Recordó las palabras: las había dicho alguien que había visitado a su padre, alguien que tenía el inconfundible aire de artesano. También recordó haber tomado en serio el consejo, intentando mezclar las hierbas que su padre le había traído imitando lo que creía haberle visto hacer, y finalmente envenenándose. En el futuro, insistió su padre, debería preguntarle primero.Maomao sospechaba que esta hija menor era la única que veía lo que el viejo artesano buscaba. Soldar implicaba mezclar varios tipos de metal para que se fundieran a una temperatura más baja de lo normal. Maomao conocía una de esas posibles combinaciones: plomo y estaño. ¿Por qué demonios lo sabía? Porque el plomo era venenoso, claro. Una vez había visto a un metalista envenenarse fundiendo plomo. También estaba el polvo blanqueador facial que era popular en el palacio trasero: su padre le había dicho que era a base de plomo. ¿Y si dos de los tres trozos de metal fueran plomo y estaño, y al mezclarlos con el tercero se pudiera crear un metal completamente nuevo? La pecera había enfocado la luz, cierto, pero no por mucho tiempo. El punto de fusión del metal era evidentemente muy bajo. Y finalmente, quizás lo más importante, el viejo artesano había hecho los cajones de diferentes tamaños, al parecer deliberadamente. Maomao estaba segura de que no tenía que decir nada más, pero había algo que quería añadir. Se acercó y se dirigió al hermano menor. «En un establecimiento llamado Verdigris House, en el distrito del placer, hay un boticario llamado Luomen. Un sanador con muchos logros. Si alguna vez se siente mal, le recomiendo que lo visite». «Eh... sí, gracias», dijo el joven, sorprendido por el consejo no solicitado. Maomao inclinó la cabeza lentamente; el hermano menor se despidió cortésmente mientras los otros dos seguían discutiendo. Maomao los dejó a todos atrás. Observó la expresión de Basen; no parecía más complacido que nunca. Se dio cuenta de que tal vez se había excedido y empezó a caminar detrás de él. Lo que sucediera después no tenía nada que ver con Maomao. Le daba igual que el astuto tercer hijo decidiera mostrar generosidad o guardarse el secreto que tanto le había costado conseguir.
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