Los Diarios De La Boticaria Cap. 37
Capítulo 3: Enseñando en el Palacio Trasero
"¿Qué demonios está pasando ahí dentro?" "Ni idea." La pregunta vino de Gaoshun; la respuesta contundente, de Jinshi. Se encontraban frente a una sala de conferencias en el palacio trasero. Dentro, las consortes de mayor rango recibían una especie de lección, supuestamente para ayudarlas a cumplir con sus deberes como concubinas. A su alrededor, eunucos y sirvientas de menor rango, que habían sido expulsadas sumariamente del salón, observaban con la misma perplejidad que Jinshi. Algunas incluso estaban atentas a la puerta; nada despierta más el interés de alguien en algo que que le digan que es un secreto. Pero ¿cuál podría ser ese secreto? Una razón especial para la cautivadora curiosidad era que la profesora era una joven sirvienta pecosa. Nadie podía decir con exactitud qué hacía allí. Todo había comenzado unos diez días antes...
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Jinshi, todavía en pijama, observaba a Maomao limpiar, el preludio de otro largo día de trabajo duro. "Si buscas tu desayuno, Lady Suiren lo está preparando ahora mismo", dijo. Una sola persona era más que suficiente para preparar el desayuno, así que mientras Suiren lo hacía, Maomao se puso a limpiar la habitación. Cualquier pérdida de tiempo significaba que nunca terminaría todas las tareas del edificio antes del mediodía. La anciana dama de compañía sin duda se aprovechó al máximo de su nueva asistente. Me pregunto si hice algo para molestarlo, pensó Maomao. Si lo hizo, probablemente fue que había plantado discretamente algunas hierbas medicinales en el jardín, pero creía que nadie lo sabía todavía. Aun así, su corazón se aceleró. Entonces Jinshi dijo: "Como la nueva Consorte Pura ha llegado, el palacio trasero ha solicitado educación para las consortes". La Consorte Pura era una de las cuatro damas de mayor rango en la retaguardia del palacio, y el título había quedado vacante a finales del año anterior. "¿De verdad?", respondió Maomao sin interés mientras seguía quitando el polvo. Pasó el trapo por el suelo con tanta fuerza como si la madera hubiera matado a sus padres y ella estuviera tomándose venganza. Había sido parte de su rutina diaria desde que la asignaron al servicio personal de Jinshi. Probablemente podría haber estado haciendo otros trabajos, pero el trabajo de criada era todo lo que conocía, y francamente, no se le ocurría cuáles podrían ser. Así que se dedicó a limpiar como si su vida dependiera de ello. Jinshi la miraba con desaprobación de vez en cuando, pero Maomao opinaba que si no le daba instrucciones específicas, no tenía obligación de hacer nada en particular. Jinshi se agachó para que su mirada estuviera a la altura de la de Maomao. Sostenía una especie de pergamino. "Quieren un maestro". ¿Ah, sí? ¿Tienen a alguien en mente? —Tú. Maomao miró a Jinshi con furia por reflejo. Quizás no era ideal que una chica de la limpieza mirara a su jefe directo como si estuviera buscando algo sucio en un rincón, pero las viejas costumbres son difíciles de eliminar. Provocó una expresión inescrutable en Jinshi. —Buen chiste, señor. —¿Quién bromea? —Jinshi le mostró el pergamino que sostenía. La expresión de Maomao se ensombreció al leerlo, pues lo que estaba escrito allí era sumamente inconveniente. De hecho, habría preferido fingir que el pergamino no existía. —No puedes salir de esta fingiendo no mirar. —¿Qué quieres decir? —Sé que lo acabas de leer. Te vi. —Eso fue tu imaginación, te lo aseguro. Jinshi desenrolló el pergamino y señaló directamente la parte más inoportuna de todas. Empujó la misiva hacia Maomao. De lo más terco. “Mira. Un respaldo directo.” Maomao guardó silencio. Las palabras “Sabia Consorte, Lihua” flotaban junto al dedo de Jinshi. Ya lo ha conseguido, pensó Maomao. “No cuenten conmigo”, fue todo lo que dijo, y así, por hoy, el asunto estaba zanjado. Pero no podía durar...
Al día siguiente, llegó otro pergamino con la misma solicitud. Esta vez, el respaldo lo proporcionó la Consorte Gyokuyou. Con dos de las grandes consortes firmando estas cartas, ni siquiera Maomao pudo ignorarlas. Podía imaginarse a la concubina pelirroja riéndose alegremente. Esta vez, la solicitud estipulaba además que se le pagarían unos honorarios apropiados.
Maomao ya se había resignado, aunque con muchos suspiros y estremecimientos, así que envió una carta a casa, un primer paso necesario para prepararse para el trabajo que le habían encomendado. Sin embargo, por "casa", no se refería a Luomen, sino a las cortesanas que habían sido como padres para ella.
Varios días después, llegaron los artículos que había solicitado, junto con una factura de la señora. Maomao pensó que la anciana había inflado mucho el precio, pero aun así, discretamente, añadió un cero más al número antes de pasarle la factura a Jinshi. Él la examinó con atención, pero parecía dispuesto a aceptar el precio, cuando Suiren apareció de la nada y dijo con una risita: "Creo que la tinta de este número es de un tono ligeramente diferente al resto". Le arrebató la factura a Jinshi y se la devolvió a Maomao. "Anciana astuta", pensó Maomao. Mientras Suiren estuviera allí, sería muy difícil que alguien dejara huella en su protegido joven amo. Maomao no tuvo más remedio que admitir el precio original. Si hubieran tenido la intención, Jinshi y Suiren podrían haber argumentado que Maomao debía cubrir los gastos, así que se alegró igualmente cuando pagaron la suma con complacencia. Cuando llegaron los bienes de las cortesanas, Maomao prácticamente apartó a Gaoshun de un empujón y los tomó ella misma. Jinshi estaba tan interesado como un cachorrito curioso, pero Maomao se negó rotundamente a romper ninguno de los sellos, requisando rápidamente un carro y llevándose los artículos. "¿Te ayudo?", preguntó Gaoshun, pero Maomao lo rechazó cortésmente, llevándose sus adquisiciones a su habitación. Jinshi exigió ver lo que había recibido, pero ella abrió los ojos de par en par y lo miró fijamente, y después de un momento él se retiró en silencio. Apenas podía mostrarle sus importantísimos materiales didácticos. Maomao había decidido: si iba a hacer esto, lo haría bien.
Por fin llegó el día. Por primera vez en mucho tiempo, Maomao puso un pie en el palacio trasero, en el patio interior. La ligera fragancia femenina que impregnaba el lugar le resultó extrañamente relajante. El aula que le habían preparado era, de hecho, bastante grande, con capacidad para varios cientos de personas. Había sido el dormitorio de las criadas bajo el emperador anterior, cuando la población del palacio trasero se había disparado y no se podían construir habitaciones individuales con la suficiente rapidez para mantener el ritmo. Ahora, sin embargo, estaba prácticamente sin uso. Era un completo desperdicio dejarla vacía, pero habría sido un desperdicio aún mayor derribarla. De hecho, muchos edificios de ese tipo salpicaban el palacio trasero. «No necesito todo este espacio», pensó Maomao. No estaba enseñando nada particularmente importante, así que ¿por qué se reunía tanta gente? Las consortes de rango medio e inferior y sus séquitos rodeaban prácticamente el aula, mientras varias doncellas observaban con curiosidad desde la distancia. El tema de instrucción en esta ocasión era de suma importancia para las consortes y concubinas. En cierto sentido, incluso podría decirse que influía en el futuro de la nación; pero a Maomao, solo le provocó un largo suspiro. "Muy bien, escuchen", dijo Jinshi. "Solo las consortes de alto rango recibirán instrucción". Cabría esperar decepción entre las consortes de rango inferior ante este anuncio, pero, por el contrario, muchas parecían satisfechas de haber visto a Jinshi. Al menos la mitad, al parecer, solo había venido para verlo o incluso oírlo; se aferraban a los pilares y barandillas. A Maomao le pareció exagerado, pero no pocas de esas damas lo hacían. A veces se preguntaba si este eunuco no sería en realidad un espíritu maligno que hechizaba a quienes lo rodeaban. Cuando llegó el momento, Maomao entró en el aula y se encontró con Jinshi pisándole los talones. Apretó la mandíbula y lo fulminó con la mirada. "¿Qué?", preguntó, pero Maomao lo empujó fuera de la habitación. Su esbelta figura desmentía el esfuerzo que le costó sacarlo por la puerta. "¿Pero por qué?", dijo. "Porque lo que ocurrirá aquí es secreto, confidencial y, desde luego, no apto para forasteros. Me pidieron que instruyera a nuestras honorables consortes, y la última vez que lo comprobé, Maestro Jinshi, usted no era una de ellas". Entonces cerró la puerta con llave.
Exhaló un profundo suspiro y echó una mirada evaluadora al aula. Había nueve personas presentes: las cuatro altas consortes, con un asistente cada una, y Maomao. Se oyó un murmullo al otro lado de la puerta. Probablemente porque había expulsado a Jinshi. Tenía la clara sensación de que alguien, o varios, se esforzaban por escuchar.
Maomao empujó su pequeño carrito hasta el centro del salón e inclinó lentamente la cabeza. "Les saludo cordialmente, honorables damas. Yo, Maomao, me presento humildemente ante ustedes como su instructora". La consorte Gyokuyou, tan hermosa como siempre, les saludó con la mano. Su asistente, su dama de compañía principal, Hongniang, lo observó con recelo. La consorte Lihua por fin había recuperado la mayor parte de su vigor y observaba a Maomao con serenidad. No podía decirse lo mismo de la dama de compañía que la atendía, cuyo rostro se contrajo al ver a Maomao. Maomao saboreó el momento. En cuanto a la consorte Lishu, exudaba el mismo ligero nerviosismo de siempre. Sin duda, intentaba ser especialmente cuidadosa con las otras tres altas consortes que la rodeaban. La dama de compañía que la atendía no parecía más cómoda que su señora, pero su evidente determinación por proteger a la consorte le dibujó una sonrisa en el corazón a Maomao. Finalmente, la última de las augustas damas. Un rostro que Maomao no había visto antes. La joven que había reemplazado a una de las antiguas altas consortes tenía más o menos la misma edad que Maomao. Era Loulan, la nueva Consorte Pura. Llevaba el pelo negro recogido en lo alto de la cabeza y, en lugar de un palillo, usaba la pluma de un ave del sur. Su vestido sugería que podría ser una princesa del sur, pero su fisonomía era más propia de una norteña. Su dama de compañía tenía el mismo aspecto, y Maomao concluyó que el estilo del vestido debía de ser una preferencia personal. Loulan no era tan atractiva como Gyokuyou, ni tan deslumbrante como Lihua. A diferencia de Lishu, tenía la edad adecuada para compartir la cama con el Emperador, pero por el momento, no parecía que fuera a amenazar el delicado equilibrio del palacio trasero. Ese atuendo, sin embargo, la convertía, con diferencia, en la más llamativa de las cuatro altas consortes. En particular, su maquillaje acentuaba las comisuras de sus ojos con tanta fuerza que era imposible distinguir su aspecto real. Maomao apenas podía imaginarse cómo debía de verse la consorte sin maquillaje. No es que me importe.
Con su breve introducción terminada, Maomao sacó una pila de libros de texto de entre sus útiles y comenzó a repartirlos, uno a cada consorte. Cada una tuvo su propia reacción al tomar su ejemplar: ojos como platos, una risa divertida, un rubor furioso en las mejillas, el ceño fruncido. «Más o menos lo que esperaba», pensó Maomao. A continuación, sacó una colección de herramientas. Aproximadamente la mitad de los presentes las miraron con confusión, mientras que la mayoría parecía saber para qué servían. Los que estaban en el medio no lo sabían con exactitud, pero parecieron adivinarlo y se sonrojaron. "Quiero recalcar que lo que voy a enseñarles son secretos comerciales del jardín de las mujeres y no deben divulgarse a terceros", dijo Maomao, y luego indicó a sus alumnos que abrieran sus libros de texto en la página tres.
Unas dos horas después, la clase de Maomao por fin terminó. Quizás intenté abarcar demasiado a la vez, pensó; incluso Maomao se sentía un poco agotada. Se dirigió a la puerta del aula y descorrió la tranca. "Eso duró un rato". El atractivo eunuco entró, con aire despreocupado. Parecía ligeramente molesto, y por alguna razón, tenía la mejilla y la oreja izquierdas enrojecidas. Maomao al menos tuvo la amabilidad de no acusarlo abiertamente de escuchar a escondidas. Jinshi observó la habitación en la que había entrado con mudo asombro. "¿Sucede algo, señor?" “Me quitaste las palabras de la boca”, dijo, mirando fijamente a Maomao. “Me temo que no sé a qué te refieres”. Ella solo había instruido a las consortes del palacio trasero en los conocimientos necesarios, tal como se le había solicitado. En cuanto a cada consorte, sus reacciones a la lección de Maomao fueron las siguientes: Gyokuyou estaba entusiasmada. “Por fin, algunos trucos nuevos”, decía. Hongniang la atendía con su habitual expresión de cansancio. Quizás también la miraba fijamente de vez en cuando, pero la profesora decidió ignorarla. Lihua tenía las mejillas ligeramente sonrojadas, pero su dedo recorría la página mientras repasaba la lección. Parecía bastante satisfecha. La dama de compañía que la acompañaba estaba roja como un tomate y miraba fijamente al suelo, temblando. Lishu estaba en un rincón de la habitación, con la frente pegada a la pared, murmurando: «¡No puedo! ¡No podría! ¡Es imposible!». Su rostro estaba pálido. Su asistente, recién ascendida a su dama de compañía principal (Maomao creyó reconocer a la mujer como la antigua catadora de Lishu), le dio unas palmaditas en la espalda para consolarla.En cuanto a Loulan, miraba al vacío con expresión distante. Maomao no podía adivinar qué estaría pensando. Su asistente no sabía muy bien qué hacer con el libro de texto que tenían delante; con algo de vergüenza, lo guardó en una tela. «No me importa qué hagan con él», pensó Maomao mientras recogía sus cosas y aceptaba un vaso de agua fría. Dejó escapar un suspiro. Estaba cansada, pero la idea del sobre lleno de dinero que recibiría la alivió. Cada una de las consortes podía quedarse con el material didáctico que había recibido. Algunas aferraban sus libros con cariño, mientras que otras los tocaban con evidente inquietud. En cualquier caso, Maomao les instó a envolver los artículos en telas de viaje para que no los vieran y, además, reiteró que no debían mostrárselos a nadie. Jinshi y los demás, que habían sido excluidos de la clase, observaban desconcertados. "¿Qué les enseñaste exactamente?", preguntó Jinshi. Maomao no lo miró directamente, sino que miró a un lugar un poco más allá. «La próxima vez que veas al Emperador, pregúntale qué le pareció mi lección», dijo. En cuanto al contenido de su instrucción, lo dejaría a la imaginación de Jinshi.
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