Los Diarios De La Boticaria Cap. 31
Capítulo 31: Despido
"¿Qué voy a hacer?" Jinshi miró el papel con tristeza. "¿Qué desea hacer?" preguntó su taciturno ayudante, quien también observaba el documento. La situación era suficiente para desesperar a cualquiera. "Esta es una lista de nombres", observó Gaoshun. "La familia de Fengming y sus asociados conocidos". Fengming ya estaba muerta, y su clan y sus parientes se salvarían de la aniquilación total, pero sus parientes estarían sujetos a la confiscación de todos sus bienes y serían castigados con la mutilación, aunque con distintos grados de severidad. Jinshi podía estar agradecido, al menos, de que no hubiera habido señales de instrucciones de la Consorte Ah-Duo. Fengming sería considerada culpable de haber actuado sola. Entre los asociados había varios clientes que contrataron los servicios de su familia. Jinshi siempre había considerado al clan como simples apicultores, pero parecían tener las manos en la masa. “Ochenta de sus muchachas sirven en el palacio trasero”, comentó Gaoshun. “Ochenta de cada dos mil. Una proporción respetable”. “Diría que sí”, dijo Gaoshun, viendo a su amo fruncir el ceño. “¿Las despedirán?” “¿Se puede hacer?” “Si tú lo deseas”. Si él lo deseaba. Cualquier cosa que Jinshi le dijera, Gaoshun se encargaría de que se hiciera. Fuera correcto o no. Justo o no. Jinshi suspiró, una larga y lenta exhalación. Reconoció al menos uno de los nombres en la lista de asociados. Los compradores de la hija de un boticario secuestrado. “¿Qué hacer con esto...?”, reflexionó. Solo tenía que elegir. Pero temía cómo lo miraría ella, dependiendo de lo que decidiera hacer. Era tan sencillo dar una orden. Pero ¿cómo la tomaría si era contraria a lo que ella quería?
Maomao veía la brecha entre ella y Jinshi como la que separa a una plebeya de una noble. Por desagradable que fuera la orden, sospechaba que al final la aceptaría. Pero veía que agrandaba aún más la brecha entre ellos. Pero... ¿despedirla? Dudó. No estaba allí voluntariamente, eso era cierto. Sin embargo, ¿podría él terminar su servicio por capricho? ¿Y si la siempre perspicaz chica lo olía? "Maestro Jinshi", dijo Gaoshun, mientras Jinshi daba vueltas a las preguntas en su mente. "¿No fue un peón muy afortunado?" Las palabras de su ayudante eran fríamente racionales. Jinshi se pasó una mano por la frente.
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"¿Un despido masivo?" "Sí", dijo Xiaolan, masticando un caqui seco. Maomao se había servido unos caquis del huerto y los había colgado discretamente bajo el alero del Pabellón de Jade para que se secaran. Si alguien se hubiera dado cuenta, se habría metido en un buen lío. De hecho, lo estaba: era imposible que Hongniang no se fijara en la fruta. Gaoshun había llegado justo a tiempo para salvarla. Cuando Hongniang descubrió que le gustaban mucho los caquis, dijo que lo dejaría pasar "por esta vez", con un guiño cómplice. "Supongo que es como, ¿sabes cómo a veces matan a todos los relacionados con un caso como este? Todas las chicas de todas las casas comerciales con las que tenían tratos van a tener que renunciar. Eso es lo que he oído". La explicación de Xiaolan dejaba mucho que desear, pero Maomao asintió. "No estoy segura de cómo va esto. Tengo un mal presentimiento", pensó. Y sus malos presentimientos tenían la desafortunada tendencia a ser acertados. La familia nominal de Maomao era empresaria y a veces se dedicaba al comercio. La familia de Fengming eran apicultores, así que bien podría haber una conexión entre ellos. Sería duro para mí si me despidieran ahora, pensó Maomao. Además, empezaba a gustarle la vida allí. Es cierto que sin duda estaría feliz de poder volver a casa, al distrito del placer, pero en cuanto llegara, acabaría en las garras de la anciana, una mujer que no dejaba pasar ni la más mínima moneda desapercibida. Maomao aún no le había enviado ningún cliente desde la visita de Lihaku. Un hecho que no habría escapado a su mente calculadora. Esta vez sí que empezará a venderme.
Maomao se despidió de Xiaolan y luego salió en busca de una persona a la que normalmente no le habría interesado ver.
“Qué raro. Y respirando con tanta dificultad”, dijo el atractivo eunuco con voz suave. Estaban junto a la puerta principal del palacio trasero, donde Maomao había llegado tras visitar las residencias de las cuatro consortes favoritas. Luchó por articular una respuesta mordaz, pero Jinshi dijo: “Cálmate. Estás roja como un tomate”. En su rostro de ninfa se percibía una sombra de alarma. “T-tengo que... hablar contigo”, logró decir Maomao entre jadeos. Jinshi casi pareció sonreír, pero, por alguna razón que no pudo adivinar, también había un dejo de melancolía en su expresión. “Muy bien. Hablemos adentro”.
Se sintió un poco mal por la Matrona de las Sirvientas, quien (por primera vez en mucho tiempo) se vio obligada a esperar afuera mientras Maomao y Jinshi usaban su oficina. Maomao le hizo una reverencia cortés a la mujer al pasar; parecía que últimamente había estado muy ocupada con la partida de Ah-Duo. Para cuando Maomao entró, Jinshi ya estaba sentada en una silla, mirando un papel sobre el escritorio. "Supongo que quería preguntarme sobre el despido masivo que se está llevando a cabo". "Sí, señor. ¿Qué me va a pasar?" En lugar de responder, Jinshi le mostró el papel. Era de excelente calidad, y entre los nombres estaba el de Maomao. "Entonces me van a despedir". "¿Qué hago?", pensó. Apenas podía insistir en que la mantuvieran. Era plenamente consciente de que solo era una sirvienta común y corriente. Mantuvo una expresión neutral, temerosa de que su rostro no pareciera mostrar ningún atisbo de adulación. El resultado, sin embargo, fue que miró a Jinshi exactamente como siempre: como si estuviera mirando una oruga. "¿Qué quiere hacer?" La voz de Jinshi carecía de su habitual tono meloso. De hecho, casi parecía un niño suplicante. De hecho, sonaba igual que la noche antes de que la Consorte Ah-Duo se marchara. Su rostro, sin embargo, permanecía rígido, serio.
"Solo soy un sirviente. Con una sola palabra, puedo hacer trabajos domésticos, cocinar. Incluso probar la comida en busca de veneno." Solo decía la verdad. Si le ordenaban hacer algo, lo haría, siempre que estuviera a su alcance, y le gustaba pensar que lo haría bien. No se quejaría, aunque tuviera que aceptar una pequeña rebaja salarial. Si eso la distanciaba de tener que vender su cuerpo, haría lo que fuera necesario para conseguir nuevos clientes. Así que, por favor, no me dejes ir... Maomao sintió que lo había dicho, con la mayor claridad posible: «Déjame quedarme». Pero la expresión del joven permaneció impasible; Soltó un pequeño suspiro, apartando la mirada por un instante. "Muy bien", dijo. "Me aseguraré de que recibas una compensación adecuada". La voz del joven era fría, y bajó la vista hacia el escritorio para que ella no pudiera leer su expresión. Las negociaciones habían fracasado.
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¿Cuántos días hacía ya?, se preguntó Gaoshun con un suspiro, ¿que su amo había estado cauteloso y retraído? No interfería con su trabajo, pero cuando volvían a su habitación, solo se sentaba en un rincón, pensativo, y Gaoshun, francamente, estaba un poco cansado de eso. Jinshi ensombrecía todo el lugar. El chico de la sonrisa encantadora y la voz cautivadora no estaba allí. Maomao se había marchado la semana después de recibir la notificación oficial de su despido. Nunca había sido excesivamente cálida, pero tampoco grosera, y había recorrido el palacio trasero para agradecer formalmente a sus conocidos y benefactores. La consorte Gyokuyou se había opuesto abiertamente al despido de Maomao, pero al enterarse de que la decisión provenía de Jinshi, no insistió. Sin embargo, lo dejó con una última frase: «No me llores si descubres que lamentas no haber hecho esto». «¿Estás seguro de que no deberías haberla detenido, señor?». «No digas ni una palabra». Gaoshun se cruzó de brazos, frunciendo el ceño. Un recuerdo del pasado lo asaltó. Cuánto conflicto se había generado cuando el joven perdió su juguete favorito. ¡Cuánto había sufrido Gaoshun para darle algo más nuevo y atractivo aún! Quizás no debería pensar en ella como un juguete. Quizás Jinshi había decidido no detenerla como forma de negarse a tratarla como un objeto. ¿De qué serviría, entonces, buscar a otra dama extraordinaria? Todo presagiaba muchos problemas. "Si no hay sustituto, el único recurso es el original", murmuró Gaoshun, tan bajo que Jinshi no lo oyó. Una persona en particular cruzó por su mente. Un oficial militar que conocía bien a la familia de la chica. "Aunque sean muchos problemas". El sufrido Gaoshun se rascó la nuca.
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