Los Diarios De La Boticaria Cap. 30
Capítulo 30: Ah-Duo
Fue pura coincidencia que Maomao se escapara del Pabellón de Jade esa noche en particular: no podía dormir. Al día siguiente, la Consorte Pura abandonaría el palacio trasero. Maomao vagaba sin rumbo por los jardines. El palacio ya estaba sumido en el frío invernal, y llevaba dos prendas de algodón para protegerse del frío. Algo no había cambiado en el palacio trasero: la promiscuidad seguía vigente, y había que tener cuidado de no mirar demasiado de cerca entre los arbustos o las sombras. Para quienes ardían de pasión, el frío invernal no representaba ningún obstáculo. Maomao levantó la vista y vio la media luna suspendida en el cielo. Un recuerdo de la Princesa Fuyou danzaba en su mente, y Maomao decidió que, ya que estaba allí de todos modos, tal vez trepara a la muralla. Le habría gustado "compartir una copa con la luna", como decían los antiguos poetas, pero como no había alcohol en el Pabellón de Jade, desistió con pesar. Debería haber guardado algunas de las cosas que Jinshi le había dado. De repente, ansiaba un poco de vino de serpiente (hacía tanto que no lo tomaba), pero entonces recordó lo que había sucedido el otro día y negó con la cabeza, dándose cuenta de que no valía la pena. Usando los ladrillos que sobresalían en la esquina de la muralla exterior como puntos de apoyo, Maomao se impulsó hasta la cima. Tenía que tener cuidado con su falda, no fuera a romperse. Un proverbio decía que solo a dos cosas les gustaban los lugares altos: los idiotas y el humo, pero Maomao tuvo que confesar que se sentía bien estar por encima de todo. La luna y un puñado de estrellas brillaban sobre la Ciudad Imperial. Las luces que podía ver a lo lejos debían de ser el distrito del placer. Estaba segura de que las flores y las abejas ya habían comenzado su comunión nocturna allí. Maomao no tenía nada que hacer allí arriba, en la muralla. Simplemente se sentó en el borde, pateando y mirando al cielo. “Vaya, vaya. ¿Alguien llegó antes que yo?” La voz no era ni aguda ni grave. Maomao se giró y descubrió a un apuesto joven con pantalones largos. No, parecía un joven, pero era la Consorte Ah-Duo. Llevaba el pelo recogido en una coleta que le caía en cascada por la espalda, y una gran cantimplora colgaba de su hombro. Tenía un toque de rubor en las mejillas y vestía ropa relativamente ligera. Caminaba con paso firme, pero parecía que había bebido un poco. “No se preocupe, milady. Me voy enseguida”, dijo Maomao. “No hay prisa. ¿Comparte una copa conmigo?” Cuando le ofrecieron una copa, Maomao no encontró ninguna razón para negarse. Normalmente habría declinado alegando ser la sirvienta de la Consorte Gyokuyou, pero Maomao no era tan vulgar como para rechazar una última copa con la Consorte Ah-Duo en su última noche en el palacio trasero. (Perfectamente lógico, ¿ven?: ciertamente no estaba simplemente tentada por la oportunidad de tomar un poco de vino). Maomao sostenía la copa con ambas manos; estaba llena de una bebida turbia. El vino tenía un sabor fuertemente dulce, sin mucho del ardor ácido del alcohol. No dijo nada, simplemente bebió a sorbos. Ah-Duo no mostró ningún reparo en beber directamente de la calabaza. "¿Crees que parezco un poco varonil?" "Creo que así es como pareces actuar." "Ja, una persona directa. Me gusta." Ah-Duo levantó una rodilla, apoyando la barbilla en la mano. Su nariz afilada y las largas cejas que bordeaban sus ojos le resultaron familiares a Maomao. Le recordaban a alguien conocido, pensó, pero tenía la mente un poco nublada, como la bebida. "Desde que mi hijo se me escapó, he sido amiga de Su Majestad. O quizás debería decir, he vuelto a serlo." Ella lo apoyaba como amiga, sin tener que comportarse como una consorte. Alguien que lo conocía desde que eran lactantes. Nunca imaginó que la elegirían como consorte. Fue su primera compañera, sí, pero solo, supuso, como su guía. Casi podría decirse que como una mentora. Luego, debido al cariño de Su Majestad por ella, permaneció como consorte durante más de diez años, aunque solo había sido un adorno. Deseaba que se apresurara a entregarla a alguien. ¿Por qué se había aferrado tanto a ella? Ah-Duo seguía rumiando para sí misma. Probablemente habría continuado con Maomao allí o no; con o sin nadie. Esta consorte se iría mañana. Los rumores que pudieran correr en la retaguardia del palacio ya no serían asunto suyo. Maomao solo escuchaba en silencio.
Cuando por fin terminó de hablar, la consorte se puso de pie y volcó la calabaza, vaciando su contenido por encima del muro, en el foso. Parecía ofrecer la libación como regalo de despedida, y Maomao pensó en la criada que se había suicidado días antes. "Debió de hacer mucho frío en el agua". "Sí, señora". "Debió de sufrir". "Sí, señora". "Qué estúpida". Tras un instante, Maomao dijo: "Puede que tengas razón". "Todos, qué estúpidos". "Puede que tengas razón". Comprendió vagamente. La criada se había suicidado. Y Ah-Duo lo sabía. Quizás conocía a la mujer que se suicidó. Quizás "todos", incluida Fengming. Podría haber tenido algo que ver en la muerte de la mujer. Allí estaba la criada, sumergida en el agua helada para que las sospechas no recayeran sobre la consorte Ah-Duo. Estaba Fengming, quien se había ahorcado para guardar un secreto que jamás debía ser conocido. Estaban todos aquellos que habían dado su vida por Ah-Duo, literal o figurativamente, lo quisiera o no. ¡Qué tremendo desperdicio! Ah-Duo tenía la personalidad y el temple para gobernar a la gente. Si hubiera podido estar al lado del Emperador, no como su consorte, sino de otra forma, tal vez la política habría sido más fluida. Tal vez. Maomao dejó que los pensamientos vagaran por su mente, aunque ahora no tenían sentido, mientras contemplaba las estrellas.
Ah-Duo bajó primero por el muro, y Maomao, que empezaba a sentir un escalofrío, estaba haciendo lo mismo cuando una voz la detuvo.
¿Qué haces?
Sobresaltada, Maomao perdió el equilibrio y resbaló desde la mitad del muro, cayendo de espaldas.
¿Quién demonios era esa?, se quejó para sí misma. “Bueno, discúlpeme”, siseó la voz, ahora justo en su oído. Se giró sorprendida y vio a Jinshi, con cara de pocos amigos. “Maestro Jinshi. ¿Qué hace aquí?” “Me quitó las palabras de la boca.” Maomao se dio cuenta de que no había sentido dolor al aterrizar. Hubo un impacto, sí, pero no había sensación de haber tocado el suelo. Este era un misterio fácil de resolver: había caído justo encima de Jinshi. ¡Uy! Maomao intentó levantarse de nuevo, pero no pudo moverse. La sujetaban con fuerza. “Maestro Jinshi, ¿podría soltarme?”, dijo, intentando sonar educada, pero los brazos de Jinshi seguían firmemente aferrados a su cintura. “Maestro Jinshi…” Él la ignoró obstinadamente. Maomao se retorció un poco, girándose para mirarlo a la cara, y descubrió que tenía las mejillas sonrojadas. Podía oler el alcohol en su aliento. “¿Ha estado bebiendo?” “Estaba socializando. No tenía opción”, dijo Jinshi, y miró al cielo. El aire invernal era fresco y claro, haciendo que la luz de las estrellas pareciera aún más brillante. Socializando. Cierto. Maomao lo miró con recelo. “Socializar” en la parte trasera del palacio podía tener un significado muy turbio. Podría argumentarse que el Emperador aún les daba a los habitantes del lugar demasiada libertad, aunque a muchos les faltaran algunas partes muy importantes. “Dije que me soltaras”. “No quiero. Tengo frío”. A pesar de su belleza, el eunuco sonaba francamente petulante. Bueno, claro que tenía frío; ni siquiera llevaba una chaqueta ligera. Maomao se preguntó dónde estaría Gaoshun. “Estoy segura de que sí, así que será mejor que vuelvas a tu habitación antes de que te resfríes”. No le importaba si la habitación a la que regresaba era su propia habitación o la de quienquiera que hubiera compartido el vino con él. Jinshi, sin embargo, apretó la frente contra el cuello de Maomao, casi rozándola con la nariz. "Maldita sea... Me invitas a beber, me emborrachas. Luego dices: 'Creo que saldré un rato'. ¡Claro! ¡Vete! ¡A... quién sabe dónde! Maldita sea. Luego regresas, ¡pero ahora te sientes mucho mejor! ¡Y además me echas! ¡Maldita sea!"
Maomao se impresionó al darse cuenta de que había alguien en el palacio trasero con el descaro de tratar a Jinshi de esa manera. Pero eso no venía al caso. No me interesa tener que andar con un borracho. Siempre se ponían así de pegajosos, ese era el problema. En realidad, espera... Finalmente comprendió que Maomao estaba en su situación actual porque había caído sobre Jinshi desde arriba. Él había tenido la gentileza de amortiguar su caída, aunque no se diera cuenta. Aunque fuera el alcohol lo que lo había dejado tirado entre la maleza en ese preciso momento. Quizás fue un poco grosero, reflexionó Maomao, empezar a dar órdenes de inmediato sin siquiera una palabra de agradecimiento a alguien que acababa de salvarte de una caída desagradable. Pero claro, tampoco podía quedarse allí tumbada. "Maestro Jinsh..." Su último intento de liberarse se vio interrumpido por la sensación de algo que le caía sobre el cuello. Una cálida sensación le recorrió la espalda. “Un momento más”, dijo Jinshi, abrazándola con más fuerza. “Ayúdame a calentarme un poco”. Maomao suspiró: su voz no sonaba como siempre. Entonces miró al cielo y empezó a contar las estrellas brillantes una a una.
Una gran multitud se reunió en la puerta principal al día siguiente. La consorte más longeva del palacio trasero vestía, a diferencia de la noche anterior, una chaqueta de mangas anchas y una falda que no le sentaba nada bien. Algunas de las mujeres que la rodeaban aferraban pañuelos. El apuesto consorte, con aspecto juvenil, había sido una especie de ídolo para muchas jóvenes. Jinshi se paró frente a Ah-Duo. Uno podría haberse preocupado por ellos después de tanto beber la noche anterior, pero ninguno mostraba signos de resaca. Ella le dio algo: un tocado, el símbolo de la Consorte Pura. Pronto, pasaría a otra mujer. Podrían intercambiar atuendos. La belleza celestial y la hermosa mujer. En principio, difícilmente podrían haber sido más diferentes, y sin embargo, curiosamente, parecían tener mucho en común. Así que eso es todo, pensó Maomao. La noche anterior, había pensado que Ah-Duo se parecía a alguien, pero no había podido recordar a quién. Debía de ser Jinshi. ¿Qué habría pasado si la consorte Ah-Duo hubiera estado en la posición de Jinshi? Pero era una pregunta tonta. No valía la pena pensar en ella. Ah-Duo no parecía en absoluto una miserable marginada a la que estaban echando del palacio trasero. Caminaba con la cabeza en alto y el pecho al aire; incluso se podría decir que tenía el aspecto triunfante de una mujer que había cumplido con su deber. ¿Cómo podía parecer tan orgullosa? ¿Cómo, si nunca había hecho lo único que una consorte debe hacer? Maomao se vio repentinamente presa de una posibilidad absurda. Las palabras de Ah-Duo de la noche anterior volvieron a su mente: «Desde que mi hijo se me escapó...». Ahora Maomao pensó: ¿Se me escapó? ¿No... murió? Casi se podría interpretar que la consorte significaba que su hijo seguía vivo. Ah-Duo había perdido la capacidad de concebir porque su parto coincidió con el de la Emperatriz Viuda. El hermano menor imperial y el hijo de la consorte eran tío y sobrino, y nacieron casi al mismo tiempo. Era posible que prácticamente parecieran gemelos. ¿Y si los hubieran intercambiado? Incluso mientras daba a luz, la consorte Ah-Duo habría sabido con absoluta certeza cuál de los dos bebés sería criado con más esmero, más querido. El mejor patrocinio posible para un niño nunca vendría de Ah-Duo, hija de una nodriza. Pero de una Emperatriz Viuda... No debió ser fácil para Ah-Duo, cuya recuperación tras el parto había sido lenta, estar segura de lo que era correcto. Pero si, al hacer el intercambio, su propio hijo podía salvarse, sería comprensible que lo deseara. ¿Y si salía a la luz más tarde? ¿Si el verdadero hermano menor imperial ya había muerto para entonces? Entonces tendría sentido que el padre de Maomao no solo hubiera sido desterrado, sino también mutilado. Porque no se había dado cuenta de que los bebés habían sido intercambiados. Eso explicaría por qué el hermano menor de Su Majestad llevaba una vida tan limitada. Y por qué el por lo demás casto Ah-Duo había permanecido tanto tiempo en el palacio trasero. Bah. Esto es ridículo. Maomao negó con la cabeza. Una fantasía escandalosa. Un salto que ni siquiera sus compañeras damas de compañía del Pabellón de Jade darían. No tenía sentido quedarse allí, pensó Maomao. Estaba a punto de regresar al Pabellón de Jade cuando vio que alguien venía corriendo hacia ella. Era la joven consorte de aspecto dulce, Lishu. No dio señales de haber visto a Maomao, sino que corrió hacia la puerta principal. Su catador de comida la seguía, jadeando. Detrás de ellas llegaron sus otras damas de compañía, sin correr en absoluto y, de hecho, luciendo completamente molestas por toda la escena.Hay gente que nunca cambia. Bueno, supongo que al menos una sí. No era como si Maomao pudiera o quisiera hacer algo al respecto. Alguien que no pudiera cuidar de su propia gente no sobreviviría en este jardín de mujeres. Pero ahora no estaba sola. Eso, al menos, era alentador. La consorte Lishu apareció ante la consorte Ah-Duo, moviendo brazos y piernas torpemente, casi mecánicamente. Tropezó con el dobladillo de su propio vestido y enseguida cayó de cabeza al suelo. Mientras la multitud intentaba contener la risa, y la consorte Lishu yacía allí con cara de lágrimas, Ah-Duo sacó un pañuelo y ayudó con cuidado a la joven a limpiarse la suciedad de la cara. En ese momento, el rostro de la apuesto joven consorte era el de una madre amorosa.
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