Los Diarios De La Boticaria Cap. 29
Capítulo 29: Miel (Tercera parte)
“¿Una carta de la Consorte Gyokuyou?” “Sí. Me dijeron que la entregara personalmente.” “Me temo que Lady Ah-Duo está asistiendo a la hora del té…” Fengming, la regordeta dama de compañía de Ah-Duo, miró a Maomao con aire de disculpa. Maomao abrió la pequeña caja de madera que llevaba. Normalmente habría contenido un trozo de papel, pero esta contenía un pequeño frasco con una única flor roja en forma de trompeta. Un aroma dulce y familiar emanaba de ella. Maomao vio que Fengming se estremecía; debía haber reconocido la flor.
¿Así que tenía razón? Maomao apartó el frasco, revelando un trozo de papel con una lista de palabras específicas que sospechaba que Fengming conocía a la perfección. “Me gustaría hablar con usted, si me lo permite, Lady Fengming”, dijo Maomao. “Muy bien”, respondió Fengming. “Me gustan las afiladas”, pensó Maomao. Agiliza mucho las cosas. Fengming, con el rostro tenso, condujo a Maomao al Pabellón Granate.
Las habitaciones de Fengming estaban diseñadas de forma muy similar a las de Hongniang, pero todas sus pertenencias estaban amontonadas en un rincón. Parecía que ya había hecho las maletas.
Sí. Concuerda. Maomao y Fengming se sentaron una frente a la otra en una mesa redonda. Fengming sirvió té de jengibre caliente, y una cajita sobre la mesa contenía bollos de pan duros. Estaban cubiertos de miel de frutas.
"Bueno, ¿qué ocurre?", preguntó Fengming. "Ya terminamos de limpiar, si es para eso que has venido". Su voz era suave, pero con un tono inquisitivo. Sabía por qué había venido Maomao, pero no iba a ser ella quien iniciara la conversación.
"¿Cuándo te mudarás, si me permites preguntar?", dijo Maomao, señalando las pertenencias en el rincón. "Eres muy perspicaz". La voz de Fengming se volvió fría de inmediato. La "limpieza de primavera" había sido solo un pretexto. Para que una nueva consorte pudiera estar en el cargo para cuando la gente hiciera sus saludos formales de Año Nuevo, Ah-Duo tendría que abandonar el Pabellón Granate. Las consortes que no querían o no podían tener hijos no tenían cabida en el palacio trasero. Ni siquiera si habían sido compañeras del Emperador durante muchos años. Más aún si carecían de un poderoso apoyo en la corte que asegurara su estatus, como Ah-Duo. Hasta ese momento, el hecho de que Ah-Duo fuera la hermana de leche del monarca, un vínculo más estrecho que el de sus propios padres biológicos, la había protegido. Quizás si al menos el príncipe que había engendrado hubiera vivido, habría podido mantener la cabeza en alto. Tengo una suposición sobre ella. El consorte Ah-Duo tenía la atractiva belleza de un hombre joven; apenas había rastro de feminidad en ella. Si una mujer pudiera convertirse en eunuco, podría parecerse a Ah-Duo. Maomao odiaba decir algo basado en suposiciones, pero cuando era un hecho obvio, a veces era todo lo que se podía hacer. "¿La consorte Ah-Duo ya no puede tener hijos?" Fengming no dijo nada, pero su silencio fue como una confirmación. Su rostro se endureció cada vez más. "¿Pasó algo durante el parto, verdad?", insistió Maomao. "Eso no tiene nada que ver contigo". La dama de compañía de mediana edad entrecerró los ojos. No tenían rastro de la mujer tierna y considerada que Maomao había conocido antes, pero ardían con una profunda hostilidad. "De hecho, sí. Porque el médico que atendió el parto fue mi padre adoptivo". Maomao lo explicó con desinterés. Fengming se puso de pie. El personal médico del palacio trasero estaba continuamente escaso de personal, tanto que incluso el curandero que ocupaba el puesto en ese momento podía conservarlo. La razón era simple: un hombre que poseía esa habilidad única —un profundo conocimiento médico— no necesitaba convertirse en eunuco. Probablemente había sido bastante fácil endosarle el trabajo a su anciano socialmente inepto. «La desgracia de la consorte Ah-Duo fue que el nacimiento de su hijo coincidió con el del hermano menor imperial. Si se los considera a ambos en la balanza de esta corte, el parto de su señora fue claramente considerado el menos importante». El bebé sobrevivió al difícil parto, pero Ah-Duo perdió su útero. Luego, la niña murió joven. Algunos especularon que el bebé de Ah-Duo se había perdido por el mismo maquillaje tóxico que había matado al príncipe de la consorte Lihua, pero Maomao opinaba de otra manera. A la madre de un joven príncipe, como Ah-Duo, jamás se le habría permitido usar polvos faciales letales bajo la tutela de su padre. ¿Se siente responsable de lo ocurrido, Señora Fengming? Cuando la Consorte Ah-Duo se sintió indispuesta tras el parto, creo que fue usted quien cuidó del bebé en su lugar...
—Bueno —dijo Fengming lentamente—. Lo tienes todo resuelto, ¿verdad? Aunque seas la hija del charlatán inútil que no pudo ayudar a Lady Ah-Duo. —Sí. Aun así. —La culpa en medicina no podía descartarse con un encogimiento de hombros impotente: algo más que su padre había dicho. Habría aceptado de buena gana insultos como «charlatán». —Sabes que ese charlatán impidió que tu señora usara polvos faciales con albayalde. Y fuiste demasiado lista para haberle dado a la niña algo tan mortal. Maomao abrió el pequeño frasco del buzón. La miel brillaba dentro. Maomao se llevó la flor roja del frasco a la boca. Llevaba la dulzura de la miel. Arrancó la flor, jugueteando con ella entre los dedos. —Hay muchas variedades de plantas venenosas. El acónito y la azalea, por ejemplo. Y las toxinas también se transmiten a la miel que se elabora con ellas. —Lo sé. —Eso creo. Sin duda, se esperaba que una familia de apicultores comprendiera estas cosas. Y si una toxina causaba una intoxicación grave en un adulto, imagínense lo que le haría a un niño. «Pero no sabías que la miel podía contener un veneno que solo afectaba a los niños». No era una suposición. Era un hecho. Era raro, pero existían algunas toxinas de ese tipo: agentes que solo eran venenosos para los niños, con sus niveles de resistencia más bajos. «La probaste y no te pasó nada, así que asumiste que él también. Sin embargo, lo que le diste al niño para ayudarlo a crecer estaba haciendo exactamente lo contrario, y nunca lo supiste». Y entonces, el hijo de Ah-Duo falleció. Se desconoce la causa de la muerte. A Luomen, padre de Maomao y médico jefe en aquel momento, se le culpó de este tremendo fracaso, además de los problemas durante el parto. Por esto fue desterrado y, además, castigado con la mutilación: le quitaron los huesos de una rodilla. Lo último que querías era que tu ama lo descubriera, que la consorte Ah-Duo lo supiera. Descubrir que Fengming era la causa de la muerte del único hijo que su ama tendría. Así que intentaste sacar de la ecuación a la consorte Lishu. Durante el reinado del anterior Emperador, Lishu aparentemente había sido muy cercana a Ah-Duo, y se decía que Ah-Duo parecía haberle cogido mucho cariño. ¿Era posible que Ah-Duo hubiera estado cerca de la joven novia con la esperanza de que el Emperador no consumara su relación? Una niña separada de sus padres y una mujer adulta que nunca podría dar a luz: una especie de simbiosis surgió entre ellos. Pero un día, de repente, la consorte Ah-Duo dejó de recibir a Lishu. La joven consorte fue a visitarla repetidamente, pero Fengming la ahuyentó en cada ocasión. Entonces el ex Emperador murió, y la consorte Lishu hizo votos. "La consorte Lishu te lo dijo, ¿verdad? Que la miel podía ser venenosa". Y si Lishu hubiera continuado con sus frecuentes visitas, podría haberle contado a Ah-Duo. Ah-Duo era lo suficientemente astuta como para que eso fuera todo lo que necesitaba para atar cabos. Fengming estaba desesperado por evitarlo. Sin embargo, tras la muerte del Emperador, con Lishu a salvo en un convento, Fengming pensó que nunca volvería a ver a la joven, hasta que reapareció en el palacio trasero, todavía como una alta consorte. Y ahora una amenaza para Ah-Duo. Sin embargo, la joven casi parecía fingir que venía a visitar a Ah-Duo, como una niña ansiosa por su madre. Tan protegida estaba Lishu. Tan ciega al mundo que la rodeaba. Así que Fengming decidió deshacerse de ella. Frente a Maomao no había rastro de la tranquila y cariñosa dama de compañía principal. La mirada de Fengming era fría como el hielo. "¿Qué quieres?" "Nada", dijo Maomao, aunque sintió un hormigueo en la nuca. El cuchillo que habían usado para cortar los bollos estaba en el estante detrás de ella. Era solo un simple hacha de carnicero, pero era más que suficiente para amenazar a la menuda Maomao. Estaba fácilmente al alcance de Fengming. "Lo que sea", aventuró Fengming, casi con dulzura. "Sabe perfectamente, milady, que tal oferta no tiene sentido". Los labios de Fengming se curvaron con una expresión vacía. Ni siquiera llegó a ser una sonrisa cortés, pero había algo en lo profundo de su expresión: ¿qué? "Dime... ¿Sabes qué es lo que más le importa a la persona que más te importa?", le preguntó Fengming a Maomao, con una leve sonrisa aún en el rostro. Maomao negó con la cabeza. Ignoraba qué era lo más importante. Ya fueran cosas o personas.
"Bueno, se lo quité", dijo Fengming. "Le robé a la niña que apreciaba más que a una joya". Desde el momento en que Fengming entró al servicio de Ah-Duo, supo que no serviría a nadie más en su vida. La consorte poseía una firmeza de voluntad poco común en una mujer y podía adoptar la misma expresión que el propio heredero al hablar, y Fengming la respetaba profundamente. La consorte impactó a Fengming, quien había pasado toda su vida haciendo lo que sus padres le habían ordenado, como un rayo. Sonrió al contar la historia.
“La dama Ah-Duo me dijo algo en aquel entonces. Dijo que su hijo solo había seguido la voluntad del cielo. Que no debíamos preocuparnos por ello.” Era imposible saber si un niño sobreviviría hasta los siete años. La más mínima enfermedad podía matarlos en el acto. “Y aun así, oía llorar a la dama Ah-Duo todas las noches.” Fengming miró lentamente al suelo. Se le escapó un gemido. La inamovible dama de compañía había desaparecido. En su lugar solo había una mujer atormentada por el arrepentimiento.
¿Cómo se habría sentido al servir a la consorte Ah-Duo durante dieciséis años? ¿Dedicándose por completo a su dama, sin pensar en un esposo o compañero? Maomao no podía imaginarlo. Ni las emociones de Fengming, ni cómo se sentiría querer a otra persona hasta ese punto. Por lo tanto, realmente no sabía qué era lo que quería.
¿Aceptaría Fengming lo que Maomao estaba a punto de proponer? Sin duda, Jinshi había sido informado del reciente interés de Maomao por los archivos. No creía poder ocultarle nada al eunuco que prácticamente dirigía la retaguardia del palacio. Había logrado guardarse la verdad sobre el asunto de la princesa Fuyou, pero no creía poder despistarlo esta vez. Ni quería hacerlo. Cuando oyera lo que Maomao tenía que decir, Jinshi haría arrestar a Fengming. Ciertamente no escaparía del castigo máximo, pasara lo que pasara o quién intercediera en su favor. La verdad saldría a la luz después de dieciséis años. Todo estaba en marcha, e incluso si Maomao desapareciera allí mismo, tarde o temprano, Fengming sería descubierta. La dama de compañía principal era demasiado lista para no darse cuenta. Solo había una cosa que Maomao podía hacer por ella. Fengming no podía esperar una reducción de su castigo, ni la intercesión de la consorte Ah-Duo. Pero sus dos motivos podían reducirse a uno solo. Podía seguir ocultándole sus motivos a la Consorte Ah-Duo.
Maomao sabía lo terrible que era decir aquello. Que equivalía a pedirle la muerte a otra mujer. Pero era lo único que se le ocurría. Lo único que una joven sin influencia ni autoridad podía ofrecer. "El resultado será el mismo. Pero si puedes aceptarlo..." Si Fengming podía aceptarlo, haría lo que Maomao le pedía.
Tan cansada... Maomao regresó a su habitación en el Pabellón de Jade y se desplomó en su dura cama. Su ropa estaba empapada de sudor, sudor que había manado de ella en el momento de mayor tensión, apestando a miedo. Quería darse un baño. Pensando que al menos podría cambiarse, se quitó la ropa exterior, dejando al descubierto una gran tela que la envolvía desde el pecho hasta el estómago. Contenía varias capas de papel de aceite. "Menos mal que no lo necesité", se dijo a sí misma. Que la apuñalaran igual le habría dolido. Maomao se quitó el papel de aceite y se puso ropa limpia.
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Jinshi solo podía contemplar el hecho con asombro. ¿Quién habría imaginado que el intento de envenenamiento de la Consorte Lishu terminaría con el suicidio del culpable? Jinshi estaba en la sala de estar del Pabellón de Jade, describiendo el desenlace a una reticente dama de compañía. Ya le había informado a la Consorte Gyokuyou. "Así que Fengming ha muerto, por su propia mano", dijo. "Qué suerte para todos", respondió la dama de compañía sin mostrar ninguna emoción. Jinshi apoyó los codos en la mesa. Gaoshun pareció querer protestar, pero Jinshi lo ignoró. Al diablo con los modales. "¿Estás segura de que no sabes nada de esto?", dijo. A veces tenía la ineludible sensación de que esta joven tramaba algo. —Puedo decirte lo que no sé: de qué estás hablando.
—Tengo entendido que mantuviste a Gaoshun bastante ocupado recopilando libros. —Sí. Todo para nada, me temo.
Su tono era tan indiferente que casi pensó que se estaba burlando de él.Por otra parte, ¿qué más había de nuevo? Era posible que le guardara algo de rencor por su broma del otro día; se había pasado un poco. Pero en general, parecía normal. Le dirigía su habitual mirada de indiferencia. Iba más allá de la grosería para alcanzar una pureza propia. "El motivo, como adivinaste, era ayudar a la Consorte Ah-Duo a conservar su puesto entre las cuatro damas". "¿De verdad?" Maomao lo miró con total desinterés. "Lamento tener que decirte que la Consorte Ah-Duo será degradada de su puesto como alta consorte. Debe dejar el palacio trasero y vivir en el Palacio Sur". "¿Retribución por el intento de envenenamiento?", preguntó Maomao. Ah, el gato por fin había empezado a interesarse por el ovillo de lana. "No, la mudanza ya estaba decidida. Decisión de Su Majestad". El largo afecto del Emperador por Ah-Duo debió de ser lo que le permitió permanecer en una residencia imperial, en lugar de ser enviada de vuelta a su hogar y familia. La inusual muestra de interés de Maomao enseguida dejó que Jinshi se dejara llevar. Se levantó y dio un paso al frente, tras lo cual ella se tensó y retrocedió medio paso. Así que tenía razón; ella aún no había superado sus pequeñas bromas. Naturalmente, Gaoshun los observó a ambos con exasperación. A Jinshi no le serviría de nada que Maomao se pusiera demasiado tensa. Volvió a sentarse. La menuda sirvienta inclinó la cabeza e hizo ademán de salir de la habitación, pero se detuvo. Un ramo de flores rojas con forma de trompeta decoraba la habitación. "Hongniang las puso ahí antes", le informó Jinshi. "En efecto", dijo Maomao. "Qué gran floración". Tomó una flor, le arrancó el tallo y se la metió en la boca. Jinshi, perplejo, se acercó lentamente e hizo lo mismo. "Es dulce". "Sí. Y venenoso". Jinshi escupió el tallo y se tapó la boca mientras Gaoshun corría a buscar agua. "No te preocupes", dijo Maomao. "No te matará". Entonces la desconocida se lamió los labios, que esbozaban una dulce sonrisa.
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