Los Diarios De La Boticaria Cap. 25
Capítulo 25: Vino
“¡Qué terrible noticia!”, dijo la consorte Gyokuyou, con el rostro ensombrecido. De pie frente a ella, el rostro celestial de Jinshi también estaba preocupado. Supongo que algún pez gordo ha muerto. Maomao también estaba allí, pero simplemente estaba presente, sin sentir la emoción del momento. Podría haber parecido fría, pero no era lo suficientemente sentimental como para sentir compasión por alguien cuyo nombre nunca había oído ni cuyo rostro jamás había visto. El difunto tenía más de cincuenta años, y la causa de la muerte fue el exceso de alcohol. Cosechas lo que siembras; eso era todo. O debería haber sido. Incluso después de terminar con sus deberes de degustación, Maomao no podía salir de la habitación. Al parecer, Jinshi había enviado a Hongniang a algún recado, y por lo tanto, Maomao tuvo que quedarse. Ni siquiera un eunuco podía estar solo con una consorte real; una dama de compañía debía estar presente. El punto clave era que Jinshi le había encomendado la tarea a Hongniang, y no a su secuaz Maomao. Y eso significa que está tramando algo, pensó Maomao. Y tenía razón. "¿Crees que la causa de la muerte fue realmente el exceso de vino?", preguntó Jinshi, y su encantadora mirada se fijó no en la consorte, sino justo por encima de su hombro; en otras palabras, en Maomao.
Había muchas maneras de morir de alcohol. Incluso Maomao, que disfrutaba del alcohol, entendía que se convertía en veneno si se bebía demasiado. Cualquier medicamento lo hacía si la dosis era demasiado alta. El consumo crónico de alcohol podía inducir disfunción hepática. Demasiado de una sola vez podía causar la muerte en el acto. En este caso, fue esto último: un exceso de bebida en una fiesta entre compatriotas. Supuestamente, la víctima había bebido generosamente de una generosa jarra. "Eso sin duda te mataría", comentó Maomao con ligereza al llegar a la caseta de vigilancia junto a la puerta principal. Era el mismo lugar donde había conocido a Lihaku. Seguía siendo una habitación sencilla con los muebles más básicos, pero hoy se ofrecía té y aperitivos, y se encendía un brasero para protegerse del frío. "Pero era la mitad de lo habitual", dijo Jinshi. (La mitad de vino, presumiblemente). Gaoshun tomó algo de una criada que apareció desde fuera del palacio trasero. La chica no dijo nada, solo inclinó la cabeza y se retiró. "Francamente, no me atrevo a creer que muriera por la bebida", dijo Jinshi. "Kounen no". Kounen era el nombre del muerto. Había sido un guerrero espléndido que bebía vino a cántaros, y por lo que decían Jinshi y Gyokuyou, tampoco era mala persona. Gaoshun colocó el objeto que había recibido de la criada sobre la mesa. Era una cantimplora. Gaoshun sirvió de ella en una pequeña copa. "¿Qué es esto?" Preguntó Maomao. "El mismo vino que sirvieron en la fiesta", le informó Jinshi. "Lo sacamos de una de las otras jarras que había. La que bebía Kounen estaba volcada y se derramó todo el contenido". "Así que nunca sabremos si esa jarra tenía veneno". Después de todo, el veneno sería el siguiente culpable obvio, si no fue el vino el que lo mató. "Muy bien". Jinshi obviamente sabía lo poco realistas que eran sus esperanzas al traerle a Maomao este alcohol para que lo examinara. El hecho de que lo hiciera de todos modos, que claramente quería cerrar este asunto, la despertó la curiosidad. ¿Le debía un favor al muerto? Solo necesita recuperar ese estúpido encanto, pensó Maomao. Últimamente, Jinshi le había parecido mucho más infantil; no podía evitarlo. Sinceramente, le resultaba más fácil cuando él resoplaba y le daba órdenes. Ahora se llevó el vino a los labios y lo bebió suavemente con la lengua. Hola, ¿qué es esto? El vino sabía dulce y agrio a la vez. Era como si hubiera empezado dulce y luego alguien le hubiera añadido una pizca de sal. Es como vino de cocina. "Un sabor muy inusual", comentó, mirando fijamente a Jinshi. "Sí. Era el gusto personal de Kounen. Era bastante goloso. Disfrutaba del vino dulce y solo lo acompañaba con aperitivos dulces". Jinshi parecía extasiado al describir al difunto. A Kounen se le podían presentar las mejores carnes ahumadas o la exquisita sal de roca, pero él no las probaba, según Jinshi. "Antes, solía disfrutar de comidas más saladas, pero entonces... Un día, de repente, cambió por completo de opinión. Tanto que casi todas sus comidas se volvieron exclusivamente dulces". Una leve sonrisa, al parecer genuinamente espontánea, se dibujó en el rostro de Jinshi.
“Parece que estaba coqueteando con la diabetes”, dijo Maomao, exponiendo su opinión sin reservas. “No manches mis recuerdos con la cruda realidad, por favor”, dijo Jinshi con tristeza. “Así que un hombre al que le gusta lo salado de repente prefiere lo dulce”, pensó Maomao mientras vaciaba su copa y vertía más alcohol de la calabaza. Lo bebió de un trago y repitió el proceso. Jinshi y Gaoshun la observaban atentamente, pero ella los ignoró. Cuando la calabaza estaba casi vacía, finalmente habló: “Los bocadillos que sirvieron con el alcohol en esta fiesta. ¿Había sal?” “Sí. Sirvieron sal de roca, pasteles de luna y carne curada. ¿Te preparamos algo de lo mismo?” “No, gracias. Habré terminado de beber esto cuando esté listo”. Si iban a ofrecerme bocadillos, ojalá lo hubieran hecho antes. Una buena carne salada habría complementado el vino a la perfección. "No es exactamente lo que pensaba", dijo Jinshi, molesta. Maomao se sirvió más vino. Ignoró la incredulidad manifiesta de Jinshi ante su inminente regreso a la bebida. La oportunidad de beber era tan escasa, salvo algún trago ocasional que probaba en busca de veneno, y la iba a aprovechar. Maomao bebió la calabaza hasta la última gota. Estuvo tentada de soltar un gran grito de satisfacción, pero considerando la presencia de la nobleza, decidió abstenerse. "¿Tienes la jarra de la que bebía el maestro Kounen?" "Sí, aunque está hecha pedazos". "Está bien. Déjame verla. Ah, y además... hay algo que me gustaría que revisaras por mí", les informó Maomao.
Al día siguiente, Jinshi volvió a llamar a Maomao. Llegaron a la misma habitación que antes. El lugar de trabajo habitual de Jinshi parecía ser la oficina de la Matrona de las Sirvientas, pero sus aposentos habían estado bastante concurridos últimamente con el ir y venir de mujeres. Las oficinas de las otras dos divisiones de servicio eran muy parecidas. Quizás tuviera algo que ver con la proximidad del fin de año. Lo sabía, pensó Maomao mientras revisaba el documento que resumía los resultados de la investigación que había solicitado. Miró el fragmento de cerámica que también le habían traído, sobre la tela que se había usado para envolverlo. Tenía granos blanquecinos pegados. Lo recogió y lo lamió. "¿Estás segura de que es seguro hacer eso?" Jinshi extendió la mano como si fuera a detenerla, pero Maomao negó con la cabeza. "No es venenoso. No hay suficiente para eso". Sus palabras sonaron premonitorias, pero claramente desconcertaron a Jinshi y Gaoshun. Maomao se acercó al brasero con el envoltorio de papel que había contenido el informe y lo encendió. Luego acercó el trozo de la jarra a la llama. El color del fuego cambió. "¿Sal?", preguntó Jinshi, observando las llamas. Evidentemente, había aprendido la lección de la última vez que ella le había enseñado ese truco. "Así es. Al parecer, había tanta en esta jarra que, incluso después de evaporarse el líquido, quedaron granos". El vino que Maomao también había tenido sal. No algo añadido durante el proceso de producción, sino más bien algo que se podría servir como aperitivo; simplemente se había echado al vino. Si los asistentes a la fiesta preferían los sabores más salados, un vino demasiado dulce no les agradaría. Todos sabían cómo espolvorear sal alrededor del borde de una copa, pero para haberla echado directamente al vino, alguien debía de estar muy borracho o ser un completo ignorante culinario. Una pizca de sal era una cosa y habría estado bien, pero la jarra de la que Kounen había bebido contenía cantidades copiosas. "La sal es esencial para la supervivencia humana, pero demasiada es tóxica", dijo Maomao. En ese sentido, era como el vino: demasiado de golpe podía ser fatal. Al considerar la cantidad de vino que Kounen había bebido y la cantidad de sal disuelta en él, parecía una posible causa de muerte. "Pero eso no tiene sentido", dijo Jinshi. "Nadie podría pasar por alto que están bebiendo algo tan salado". "Creo que al menos una persona sí". Maomao giró el informe hacia ellos. Contenía detalles de los hábitos personales de Kounen. "Me dijiste, Maestro Jinshi, que un día el Maestro Kounen pasó espontáneamente de preferir los alimentos salados a preferir los dulces, ¿verdad?". "Sí, es cierto", dijo Jinshi. "Espera, no querrás decir..." "Sí. Creo que quizás dejó de percibir el sabor salado".Este hombre, Kounen, había sido un burócrata competente, diligente y dedicado a su trabajo. Su autocontrol, que rozaba el estoicismo, era evidente incluso en el informe, algo superficial. Tras la muerte de su esposa e hijo en una plaga hacía algunos años, decía, había vivido para su trabajo. El vino y los dulces eran sus únicos placeres. "Hay algunas enfermedades que pueden robar el sentido del gusto. Se dice que son causadas por desequilibrios en la dieta o, a veces, por estrés". Cuanto más rígida era una persona, más reprimida podía volverse su espíritu. Y la carga que creaba esa condición podía llevar a la enfermedad. "De acuerdo. ¿Quién le puso la sal al vino entonces?" Maomao ladeó la cabeza. "No es mi trabajo averiguarlo". Con la certeza de que las otras jarras también habían sido saladas y de que Kounen era una persona muy seria, sospechó que Jinshi podría deducir el resto. No a todo el mundo le gustaba un trabajador diligente. Podrían decidir gastarle una broma mientras estaba borracho. Y al ver que ni siquiera se había dado cuenta de la broma, podrían decidir seguirle la corriente hasta que lo hiciera. A veces el alcohol se impone, por así decirlo, pero ¿habrían esperado los perpetradores este resultado? Cobardes, huyendo como lo hicieron. Maomao se había detenido a punto de decírselo todo, aunque podría haberlo hecho. No estaba más ansiosa que nadie por ser la causa inmediata del brutal castigo de alguien. Aunque con todas las pistas que le había dado a Jinshi, era como si se lo hubiera dicho ella misma. Jinshi le dijo algo a Gaoshun, quien posteriormente salió de la habitación. Jinshi lo siguió con la mirada un momento. Una observación atenta reveló un pequeño adorno con borlas y una obsidiana engastada en su cinturón. ¿Es un emblema de luto? ¿Y fue deliberado que lo hubiera hecho tan discreto? "Disculpas. Agradezco su ayuda", dijo Jinshi, dedicándole esa sonrisa trascendental. “Para nada.” Maomao sentía una gran curiosidad por saber qué conexión había entre Jinshi y Kounen, pero se contuvo para no entrometerse. Si resultaba ser algo indecente, podría arrepentirme de haber preguntado. Después de todo, nunca se puede saber con certeza quién tenía parentesco con quién y de qué manera. En cambio, intentó una pregunta menos capciosa. “¿De verdad era una persona tan excepcional?” “En efecto. Fue muy bueno conmigo en su infancia.” Jinshi no dio más detalles, pero cerró los ojos. Parecía estar recordando un pasado lejano, y eso lo hacía parecer un joven normal. Era un efecto que Maomao rara vez veía en su rostro de belleza sobrenatural. Ajá. Supongo que es humano después de todo. Era demasiado fácil, con la belleza sobrenatural de Jinshi, olvidar que nació de mujer como cualquier otra persona; a veces habría sido más fácil creer que era el espíritu milenario de un melocotón. Últimamente, Maomao se sentía cada vez más insegura sobre cómo sentirse respecto a este hombre, Jinshi. Tras permanecer en silencio unos instantes, Jinshi pareció recordar algo; metió la mano debajo de la mesa y sacó un objeto. "¿Una calabaza?", preguntó Maomao. Había encontrado una calabaza de tamaño considerable. Ella pudo oír un chapoteo proveniente de lo que fuera que contenía. "Mm. Pero no la de ayer", dijo. Luego le entregó la calabaza a Maomao. "Es tuya, con mi agradecimiento". Ella destapó la botella y percibió el rico aroma a licor. ¡Ah! "Intenta beberlo con discreción". "Muchas gracias", dijo Maomao con una sinceridad poco común. Así que sí que sabe ser considerado, cuando quiere. Poco después, se encontró con el rostro empalagoso. Lo miró reflexivamente. Sí, seguía siendo el mismo eunuco. “No puedo decir que parezca muy agradecido en este momento”, dijo Jinshi. “¿De verdad, señor? Bueno, quizás debería preocuparse menos por mi expresión y más por el trabajo que tiene que hacer ahora”. Por alguna razón, creyó ver un temblor recorrer a Jinshi. Así que tenía razón: había eludido su negocio para ir a hablar con ella. Una cosa es tener demasiado tiempo libre. ¿Pero ignorar el trabajo por completo? “Quizás debería encargarse de ello antes de que se le acumulen demasiadas tareas”. Maomao ignoró convenientemente que ella apenas trabajaba. Jinshi parpadeó y, por un segundo, pareció dolido, pero entonces una idea pareció ocurrírsele. Una sonrisa maliciosa y traviesa se dibujó en su rostro. “Oh, estoy trabajando con mucha diligencia”, dijo. “¿En qué sentido, señor?”Jinshi se acarició la barbilla pensativo. "Una de las propuestas legales que llegó a mi escritorio sugería que, para evitar que los jóvenes se ahogaran en la bebida, debería haber un límite de edad para beber vino". Maomao lo miró boquiabierta. "Recomendaba prohibir el consumo de alcohol antes de los veintiún años". Su sonrisa se volvió aún más desagradable. "Maestro Jinshi, le ruego que no apruebe una ley así". "Me temo que no depende solo de mí", dijo, con una sonrisa radiante al observar la tristeza en el rostro de Maomao. Su labio se curvó hacia abajo. Hizo lo único que podía hacer y lo miró como un escarabajo boca abajo.
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