Los Diarios De La Boticaria Cap. 24
Capítulo 24: Un malentendido
Los tres días de Maomao en casa pasaron volando. Le dolía tener que irse después de reencontrarse con tantas caras conocidas, pero no podía abandonar su trabajo en el palacio trasero. Sobre todo por los problemas que le causaría a Lihaku, quien la había defendido. El empujón final vino de la señora de la Casa Verdigris, quien incluso ahora intentaba elegir al sádico perfecto para convertirlo en el primer cliente de Maomao. Fingiré que tuve un sueño muy agradable. Al ver a los escurridizos Pairin y Lihaku, que parecían un montón de miel derretida, Maomao reflexionó que tal vez había pagado una recompensa demasiado alta. El próximo lugar que Lihaku visitaría para disfrutar estaba grabado en piedra. Habiendo probado el néctar del cielo, nunca más podría estar satisfecho con las tibias ofrendas de la tierra. Maomao sintió un poco de lástima por él. Estaba segura de que la señora lo aceptaría con todas sus fuerzas. Pero ese no era el problema de Maomao.
Así que regresó al Pabellón de Jade, con regalos, solo para descubrir a un joven con aspecto de ninfa que parecía bastante nervioso. Pudo detectar algo tóxico tras su delicada sonrisa. ¿Por qué parecía estar mirándola fijamente? Dejando a un lado su personalidad, ciertamente era hermoso. La mirada que le clavaba era un poco intimidante. Maomao agachó la cabeza, esperando evitarse la molestia de lidiar con él, e intentó dirigirse directamente a su habitación, pero él la sujetó con fuerza por el hombro. Sintió sus uñas clavándose en su carne. "Te espero en la sala de estar", dijo, con una voz como miel en su oído. Miel de acónito, eso era. Venenosa. Detrás de él, Gaoshun instaba a Maomao con la mirada a no resistirse. Vio también a Gyokuyou, cuyos ojos brillaban a pesar de que parecía un poco preocupada. Finalmente, Hongniang miraba a Maomao con lo que ella interpretó como reproche, y las otras tres damas de compañía, observando con más curiosidad que preocupación. Esperaba ser interrogada a fondo después de que esto terminara.
Fuera lo que fuese. Maomao dejó su equipaje, se puso su uniforme y se dirigió a la sala de estar.
"¿Preguntó por mí, señor?" Jinshi estaba solo en la habitación. Vestía un sencillo uniforme de oficial, pero le quedaba bien. Estaba sentado en una silla con las piernas cruzadas y los codos apoyados en la mesa frente a él. Y a los ojos de Maomao, parecía estar de peor humor que de costumbre. Tal vez fuera solo su imaginación. Esperaba que fuera solo su imaginación. Sí, eso era lo que se le ocurriría: era su imaginación. El sedante habitual de Jinshi, Gaoshun, no estaba a la vista. Tampoco la consorte Gyokuyou. Y eso hizo la situación insoportable para Maomao. "Veo que hiciste una pequeña visita a casa", comenzó Jinshi. "Sí, señor". "¿Y qué tal?" "Todos parecían estar bien de salud y de buen humor. Eso es lo que importa". "¿Ah, sí?" "Sí, señor". Jinshi no dijo nada más, así que Maomao tampoco. Estaba claro que no iban a tener mucha conversación a estas alturas. Finalmente, Jinshi insistió: "Este Lihaku. ¿Qué clase de hombre es?". "Señor. Él garantizó mi salida del palacio". ¿Cómo sabe Jinshi su nombre?, se preguntó Maomao. Lihaku se convertiría en un cliente habitual. Una importante fuente de ingresos. Una persona muy importante, sin duda. "¿Sabes lo que significa? ¿Lo entiendes?", dijo Jinshi, con la irritación patente en su voz. No había rastro de su dulzura habitual. “Por supuesto. Hay que ser un alto funcionario con antecedentes impecables para poder avalar a otro.” Jinshi pareció completamente desconcertado por esta respuesta, como si lo hubiera enervado la obviedad. “¿Te dio un palillo para el pelo?” “A mí y a bastantes más. Se los repartía a todas las chicas que veía; al parecer, se sentía obligado a hacerlo.” A pesar de su aspecto intimidante, Lihaku
podía ser bastante generoso. El diseño de su accesorio era limpio y sencillo, pero la mano de obra era sólida, y en general era una pieza preciosa. Si a Maomao alguna vez le faltara dinero, probablemente podría venderlo a buen precio. “¿Me estás diciendo que perdí contra eso? ¿Que me ganó una joya que algún periodista se sintió obligado a darte?”
Vaya, nunca lo había oído hablar así, pensó Maomao, desconcertada por el tono desconocido de Jinshi. Claramente, algo andaba mal. "También te di un palillo para el pelo, si no recuerdo mal", continuó Jinshi, "¡pero no te vi ni un pelo cuando necesitabas que alguien te defendiera!" Parecía realmente hosco. Su sonrisa seductora había dado paso a un puchero de niño petulante, y de repente parecía apenas mayor que Maomao. Quizás incluso más joven. Maomao se maravilló de que un solo cambio de expresión facial pudiera alterar el aspecto de una persona de forma tan drástica. Esto sí lo entendía: a Jinshi le disgustaba que hubiera recurrido a Lihaku en busca de ayuda en lugar de acudir a él. Maomao no podía decirle que le pareciera lógico. ¿Por qué querría una cosa más en su lista de tareas? ¿No sería su vida más fácil sin ella? ¿O era precisamente tener tanto tiempo libre lo que hacía que Jinshi estuviera tan ansioso por involucrarse incluso en cosas que pudieran significarle inconvenientes? "Mis más sinceras disculpas", dijo Maomao. "No se me ocurría una compensación digna de usted, Maestro Jinshi". Habría sido de mala educación invitar a un eunuco a un burdel, ¿verdad? Quizás si hubiera sido uno de esos lugares inofensivos donde las damas solo servían té y tocaban música para entretener a los invitados. Pero Maomao sabía muy bien que eso no era todo lo que ocurría en la Casa Verdigris. Se resistía a la idea de invitar a un hombre que ya no era hombre. Además, tenía que considerar quién era Jinshi. Maomao podía imaginarse fácilmente a la cortesana promedio cayendo completamente bajo su hechizo. Estaba segura de que la madama la habría criticado duramente por presentarle a sus damas. "¿Compensación? ¿Qué se supone que significa eso? ¿Pagaste a este Lihaku?" Parecía profundamente perturbado; Un toque de inseguridad se sumaba a su mal humor general. "Sí. Le ofrecí el placer de una noche de ensueño." Y no creo que vuelva a la realidad por un tiempo, añadió para sí.
Un hombre como Lihaku podía ser un león con sus tropas, pero probablemente era un gatito en manos de Pairin. Y la creencia popular sostenía que un gato bien cuidado podía traer suerte a su amo... o dinero. Maomao miró a Jinshi y se dio cuenta de que la sangre se le había ido de la cara. Su mano, agarrando una taza de té, temblaba. Quizás tenga frío. Maomao se giró para amontonar más carbón en el brasero y avivó las llamas suavemente. "Parecía completamente complacido", informó. "Me hace sentir que todo el esfuerzo que hice por él valió la pena." Y ahora tendré que esforzarme para encontrar más clientes nuevos. Maomao apretó el puño para demostrar su determinación. A sus espaldas, oyó el sonido de una taza de té rompiéndose.
“¿Qué haces?”, preguntó. Había trozos de cerámica esparcidos por el suelo. Jinshi estaba allí de pie, con el rostro completamente pálido. El té manchaba su impecable uniforme. “Oh, voy a buscar algo para limpiarme”, dijo Maomao, pero al abrir la puerta, descubrió a la consorte Gyokuyou, agarrándose el estómago de la risa. Gaoshun también estaba allí, con aspecto exhausto. Finalmente, Hongniang miró a Maomao con expresión de pura exasperación: no necesitaba decir nada más. Maomao los miró desconcertada. Sin decir palabra, Hongniang se acercó a ella y le dio una palmada en la nuca. La dama de compañía jefa fue rápida en su tarea. Maomao se frotó la cabeza, aún sin entender bien qué pasaba, pero de todos modos se dirigió a la cocina a buscar un trapo.
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"¿Y cuánto tiempo podemos esperar que sigas enfadada?", preguntó Gaoshun, pensando en el gran lío que esto traería. Incluso después de volver a su oficina, Jinshi se negó a hacer nada más que quedarse desplomado en su escritorio. Gaoshun suspiró. "¿Debo recordarte que se supone que deberías estar trabajando?" El escritorio, recién vaciado y con tanto esfuerzo, ya estaba lleno de papeles nuevos que atender. "Lo sé." Odio el trabajo. Esta persona, Jinshi, jamás habría dado una respuesta tan infantil. No se encariñaría demasiado con sus juguetes. Tras la conversación de Jinshi con Maomao, Gaoshun le había sacado con esmero una aclaración a la consorte Gyokuyou. El "pago" para el fiador de Maomao había consistido en una reunión con una cortesana "estrella", dijo ella. A Gaoshun nunca se le había ocurrido que una chica como Maomao pudiera tener tales conexiones. Entonces, ¿qué se había imaginado exactamente su amo? Ah, los terrores de la juventud, reflexionó el marchito treintañero. Jinshi se había calmado bastante desde entonces, pero su mal humor persistía. Se había esforzado en su trabajo y había salido corriendo a buscar a Maomao, solo para descubrir que había vuelto a su casa con un hombre que no conocía. Debió de caerle como un rayo. Qué lástima, pensó Gaoshun, pero no podía pasarse todo el tiempo calmando las rabietas de una niña grande. Finalmente, Jinshi empezó a repasar los papeles acumulados. Si, a simple vista, consideraba que alguno no le parecía bien, lo dejaba a un lado en su escritorio. Apenas había revisado la pila, llegó un suboficial con un nuevo montón. Jinshi podría reflexionar un poco más sobre algunos de los papeles, pensó Gaoshun, mientras observaba trabajar a su amo. Muchos eran propuestas de funcionarios cuyas ideas solo los beneficiarían a ellos mismos. Gaoshun lamentó que la carga de trabajo del joven amo aumentara por una razón tan sórdida. Antes de darse cuenta, el sol se ponía, y Gaoshun encendió la lámpara. "Disculpen, señores".
Gaoshun vio venir a un subordinado y se apresuró a interceptarlo. "Ya terminamos de trabajar por hoy", dijo. "Quizás sea tan amable de venir mañana". "Oh, no es un asunto de negocios, señor", dijo el hombre con un rápido gesto de la mano. "De hecho..." Y entonces, frunciendo el ceño, el mensajero le contó una situación de suma urgencia.
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