Los Diarios De La Boticaria Cap. 21
Capítulo 21: Lihaku
El intento de envenenamiento, al parecer, fue mucho más grave de lo que Maomao creía. Xiaolan la acosaba sin descanso. Un rincón detrás del lavadero se había convertido en el lugar favorito de las sirvientas para cotillear; ahora Maomao y Xiaolan estaban sentadas allí, en cajas de madera, comiendo brochetas de bayas de espino confitadas, una delicia que a Xiaolan parecía encantarle especialmente. Nunca creería que yo estaba en medio de todo. Xiaolan parecía más joven de lo que era mientras devoraba los dulces, pateando sus piernas colgantes. Era otra de las que habían sido vendidas al palacio trasero, pero esta pobre hija de granjero parecía disfrutar de su nueva vida. Alegre y habladora, parecía menos abatida por la venta de sus padres como contenta de tener suficiente para comer. “La que se comió el veneno fue una de las damas de compañía de tu trabajo, ¿verdad, Maomao?” “Sí, lo fue”, dijo. No mentía. Simplemente no decía la verdad del todo. “No sé mucho sobre eso. ¿Crees que está bien?” “Creo que está bien”. Maomao no estaba segura de qué clase de “bien” tenía en mente Xiaolan, pero una respuesta afirmativa parecía la adecuada. Incómoda con la conversación, Maomao esquivó algunas preguntas más antes de que Xiaolan frunciera los labios y se diera por vencida. Se sentó allí sosteniendo una brocheta con solo una baya. A Maomao, le pareció un palillo ornamental para el cabello con una decoración de coral rojo sangre. “Bien. ¿Conseguiste palillos para el cabello?”, aventuró Xiaolan. “Supongo”. Cuatro, de hecho, incluyendo el que le dieron por obligación. Y contando el collar de la Consorte Gyokuyou. (¿Por qué no?) —¡Eh! Entonces puedes largarte de aquí. —Xiaolan sonrió despreocupadamente.
¿Hm? Esto despertó el interés de Maomao. —¿Qué dijiste? —¿Qué quieres decir con qué dije? ¿No te vas?
Yinghua había sido enfática en lo mismo. Maomao prácticamente la había ignorado. Ahora se daba cuenta de que había cometido un error. Se llevó las manos a la cabeza y se recriminó.
—¿Qué pasa? —preguntó Xiaolan, mirando a Maomao con preocupación—. Cuéntame más sobre eso.
Al darse cuenta de que Maomao, de repente y por fin, parecía interesada en algo que decía, Xiaolan hinchó el pecho. —¡Lo tienes! —Y entonces la locuaz joven le contó a Maomao todo lo que sabía sobre el uso de los palillos para el cabello.
La llamada llegó para Lihaku justo cuando terminaba su entrenamiento. Secándose el sudor, arrojó su espada, con la hoja agrietada, a un subordinado cercano. El campo de prácticas olía a sudor y el calor del esfuerzo flotaba en el aire. Un oficial militar flacucho le entregó a Lihaku una tira de madera para escribir y un palillo ornamental para el cabello de mujer. El accesorio, decorado con coral rosa, era solo uno de varios que había repartido recientemente. Supuso que las mujeres entenderían que les estaba dando los adornos por obligación, no en serio, pero al parecer al menos una de ellas no lo había hecho. No querría avergonzarla, pero podría ser problemático para él si realmente hablaba en serio. Claro que, si era hermosa, sería una pena no conocerla al menos. Reflexionando distraídamente sobre cómo la decepcionaría con delicadeza, Lihaku miró la tira. Decía: Pabellón de Jade—Maomao. Solo le había dado un palillo para el cabello a una de las mujeres del Pabellón de Jade, a esa dama de compañía de mirada fría. Lihaku se acarició la barbilla pensativo y fue a cambiarse de ropa.
Los hombres solían tener prohibida la entrada al palacio trasero. Eso, por supuesto, aplicaba a Lihaku, quien aún conservaba todas sus partes. No esperaba servir en el palacio trasero; de hecho, le preocupaba bastante lo que eso significaría si lo hacía. Por aterrador que el lugar pudiera ser, con un permiso especial se podía llamar a las mujeres de sus instalaciones. El método, uno de varios posibles, era un palillo de pelo como este. Lihaku esperó en la caseta de guardia junto a la puerta central a que le trajeran a la joven. En el espacio algo estrecho había sillas y escritorios para dos personas, y eunucos de pie, uno frente a la puerta a cada lado.
Por la puerta del palacio trasero apareció una joven menuda. Unas pecas rodeaban su nariz. Su rostro era el raro y sencillo en un lugar poblado de exquisitas bellezas."¿Y tú quién eres?", gruñó Lihaku. "Me preguntan eso a menudo", respondió la chica con indiferencia, escondiendo la nariz tras la palma de la mano. De repente, la reconoció. Era la misma mujer que lo había llamado. "¿Te han dicho alguna vez que te ves muy diferente con maquillaje?". "A menudo". La joven no pareció inmutarse por el comentario, sino que lo reconoció con franqueza. Lihaku comprendió, intelectualmente, que era ella, la dama de compañía, la catadora. Pero en su mente, no lograba conciliar el rostro pecoso con la atractiva sonrisa de la cortesana. Era de lo más extraño. "Oye, entiendes lo que significa llamarme así, ¿verdad?". Lihaku se cruzó de brazos y luego de piernas por si acaso. Sin intimidarse en lo más mínimo por la demostración del corpulento oficial del ejército, la menuda joven dijo: "Quiero volver con mi familia". Parecía completamente impasible al decirlo. Lihaku se rascó la cabeza. "¿Y crees que voy a ayudar?" "Sí. He oído que si me defiendes, podría conseguirte una excedencia temporal." Esta chica decía las cosas más disparatadas. Se preguntaba si realmente entendía para qué servían los palitos de pelo. Pero, como era de esperar, Maomao evidentemente quería usarlo para volver a casa. No solo buscaba un buen oficial. ¿Era atrevida o imprudente? Lihaku apoyó la barbilla en las manos y resopló. No le importaba si ella lo consideraba grosero. Así era como iba a comportarse. "¿Y qué? ¿Debería seguirte la corriente?" Lihaku era conocido por su decencia y bondad, pero cuando lo fulminaba con la mirada, aún podía parecer intimidante. Cuando reprendía a sus subordinados perezosos, incluso aquellos que no habían tenido nada que ver se sentían obligados a disculparse. Y, sin embargo, esta Maomao ni siquiera frunció el ceño. Simplemente lo miró sin emoción. "No exactamente. Creo que tengo una forma de demostrar mi gratitud". Dejó un fajo de tiras de papel sobre el escritorio. Parecía ser una carta de presentación. "Meimei, Pairin, Joka". Eran nombres de mujer. De hecho, Lihaku había oído hablar de ellos. Muchos hombres también. "Quizás una excursión para ver flores en la Casa Verdigris". Eran nombres de cortesanas de la más alta clase, mujeres con las que uno podía gastar el salario de un año en plata en una sola noche. Las mujeres nombradas en la carta eran conocidas colectivamente como las Tres Princesas, y eran las damas más populares de todas. "Si tiene alguna duda, solo tiene que mostrarles esto", dijo Maomao, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios. “Esto tiene que ser una broma.” “Te aseguro que es muy serio.” Lihaku apenas podía creerlo. Que una simple dama de compañía tuviera conexiones con cortesanas con las que incluso los oficiales de más alto rango tenían dificultades para conseguir una audiencia era casi impensable. ¿Qué estaba pasando? Lihaku se tiró del pelo, completamente perdido, y la joven suspiró y se levantó. “¿Qué?”, preguntó Lihaku. “Veo que no me crees. Disculpa por hacerte perder el tiempo.” Maomao sacó algo silenciosamente del cuello de su uniforme. Dos cosas, en realidad. Palillos para el pelo: uno de cuarzo, el otro, de plata. La implicación era clara: tenía otras opciones. “De nuevo, lo siento. Le preguntaré a otra persona.” “E-Espera un segundo.” Lihaku golpeó con la mano el paquete de tiras de madera antes de que Maomao pudiera retirarlo de la mesa. Ella lo miró sin expresión alguna. "¿Pasa algo?" Lo miró directamente a los ojos, encontrando la mirada capaz de dominar a guerreros experimentados. Y Lihaku tuvo que admitir que lo había vencido.
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“¿Está segura de esto, Señora Gyokuyou?” Hongniang observaba a Maomao a través de una rendija en la puerta. Su color parecía más saludable de lo habitual; parecía casi alegre mientras recogía sus cosas. Lo extraño era que la propia Maomao parecía pensar que se veía perfectamente normal. “Solo son tres días”, respondió la consorte. “Sí, señora, pero…” Hongniang cogió en brazos a la princesita, que se aferraba a sus faldas para que la abrazara. “Estoy segura de que no lo entiende.” “Sí, estoy segura de que tiene razón.” Las demás damas de compañía habían colmado de felicitaciones a Maomao, pero ella no parecía entender exactamente por qué. Simplemente había prometido alegremente traerles recuerdos. Gyokuyou estaba de pie junto a la ventana, mirando hacia afuera. “De verdad, la que más me da pena es... bueno.” Soltó un largo suspiro, pero entonces una sonrisa pícara se dibujó en su rostro. "Es muy divertido, sin embargo". Habló en un susurro, pero las palabras no se le escaparon a Hongniang. La dama de compañía principal se preocupó: le pareció que habría otra discusión.
Habiendo terminado su trabajo y recuperado su tranquilidad, Jinshi visitó por fin el Pabellón de Jade, solo para descubrir que se había perdido a Maomao por un solo día.
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