Los Diarios De La Boticaria Cap. 20
Capítulo 20: Dedos
Al regresar al Pabellón de Jade, Maomao se vio sometida a cuidados escrupulosos. La cambiaron con ropa limpia y la metieron en la cama, no en la estrecha habitación que solía ocupar, sino en una habitación de invitados mucho más grande, con una cama de verdad. Tras descansar un rato en esta nueva ropa de cama de seda, Maomao pensó en la estera de paja en la que solía dormir y sintió como si hubiera ascendido de un pantano a las nubes. "He tomado medicamentos y no tengo ningún problema físico", protestó. Con medicamentos se refería al emético, pero no hacía falta decirlo. "No seas ridícula. Deberías haber visto al ministro que comió esa comida. No me importa si te sacaste esa porquería, no hay forma de que estés bien", dijo Yinghua, presionando un paño húmedo en la frente de Maomao con preocupación. "Estúpido, estúpido ministro", pensó Maomao. Se preguntó si realmente había logrado expulsarlo todo con la primera medicación que le dieron, pero su curiosidad no iba a ganarle la libertad allí. Se resignó y cerró los ojos. Fue un día terriblemente largo.
Maomao debía estar más cansada de lo que pensaba, porque era casi mediodía cuando se despertó. Eso no era bueno para una dama de compañía. Saltó de la cama, se cambió y luego fue a buscar a Hongniang. No, espera. Primero... Maomao regresó a su habitación a buscar los polvos faciales que siempre usaba. No los polvos blanqueadores que tanto preocupaban a todos, sino los que le causaban las pecas. Usando una lámina de bronce pulido como espejo, se tocó las manchas alrededor de sus tatuajes con la yema del dedo, prestando especial atención a las que tenía sobre la nariz. No pienso volver a salir sin maquillaje. Era demasiado trabajo explicarlo. A Maomao se le ocurrió que podía fingir que se había maquillado para ocultar sus "pecas", pero la idea solo la avergonzaba. Probablemente se esperaría que reaccionara como una virgen ruborizada cada vez que alguien lo mencionara. A Maomao le rugía el estómago, así que comió uno de los pasteles de luna que le habían sobrado para merendar. Le habría gustado limpiarse el cuerpo, pero no tenía tiempo. Fue directa a donde trabajaban las demás. Hongniang estaba con la consorte Gyokuyou, cuidando a la princesa Lingli. Apenas apartaba la vista de la joven, bastante ágil, moviéndola para que se mantuviera en la alfombra o sujetando las sillas para que no se cayeran cuando la princesa las usaba para intentar levantarse. Parecía bastante precoz. "Mis más sinceras disculpas por haberme quedado dormida", dijo Maomao con una reverencia. "¿Quedarse dormida? Deberías haberte tomado el día libre". Gyokuyou le puso una mano en la mejilla a Maomao, con expresión preocupada. “Para nada, milady. Si me necesita, por favor, llámeme”, dijo Maomao, pero sabía muy bien que rara vez le encargaban un trabajo serio y que probablemente la dejarían sola. “Sus pecas…”, dijo Gyokuyou, fijándose de inmediato en lo que Maomao menos quería que notara. “Me siento mucho mejor con ellas. Si a milady no le importa”. “Sí, por supuesto”, dijo Gyokuyou, dejando pasar el asunto con mucha más facilidad de la que Maomao esperaba. Maomao la miró inquisitivamente, pero Gyokuyou dijo: “Todas querían saber quién era mi dama de compañía. ¡Pensé que las preguntas no acabarían nunca!”. “Mis disculpas”. Maomao sospechaba que la gente no veía con buenos ojos a una sirvienta que declaraba la presencia de veneno y luego simplemente abandonaba un banquete por voluntad propia. En privado, incluso se había preocupado por si la castigarían por ello, y se sintió aliviada al descubrir que no recibiría ninguna reprimenda. "Al menos con esas pecas, la gente no te reconocerá enseguida. Quizás sea lo mejor". Maomao pensó que había sido más sutil, pero quizá se equivocaba. ¿Dónde estaba su error? "Ah, y algo más. Gaoshun vino esta mañana a buscarte. ¿Lo verás? Parecía que tenía tiempo libre, así que lo puse a desherbar afuera". ¿Desherbar?
Cierto, era la consorte favorita del Emperador quien le asignaba la tarea, pero Gaoshun no era una sirvienta. O quizás había aceptado el trabajo voluntariamente. Maomao tenía la impresión de que Gaoshun ocupaba un puesto bastante alto en la jerarquía, pero también parecía un poco blando. Podía ver a muchas damas de compañía enamorándose perdidamente de él. Tenía la sensación, sobre todo, de que los ojos de Hongniang se iluminaban cuando Gaoshun estaba presente. La dama de compañía principal tenía unos treinta años, y a pesar de su atractivo, su considerable competencia tenía el efecto secundario de ahuyentar a los posibles pretendientes. "¿Podríamos usar la sala de estar?", preguntó Maomao. "Puedes. Haré que lo llamen inmediatamente", dijo Gyokuyou, tomando a la princesa de Hongniang, quien se fue a llamar a Gaoshun. Maomao estaba a punto de seguirla, pero Gyokuyou la detuvo con una mano y la dirigió a la sala de estar.
“El maestro Jinshi le envía esto con sus saludos”, dijo Gaoshun rápidamente al entrar en la habitación. Dejó un paquete envuelto en tela sobre la mesa. Maomao lo abrió y descubrió un cuenco de plata lleno de sopa. No era lo que Maomao había probado, sino el plato que la consorte Gyokuyou estaba a punto de comer. La había rechazado el día anterior, pero al final tuvo la amabilidad de dárselo. Estaba siendo educado, pero Maomao supuso que también era una orden para investigar. “Por favor, no lo coma”, dijo Gaoshun con una mirada claramente preocupada. “Ni hablar”, respondió Maomao. Pero solo porque la plata se pudre. La comida oxidada nunca sabe bien. Gaoshun no parecía darse cuenta de que ella tenía su propia razón para no beber la sopa. La observó con recelo. Maomao miró el cuenco, con cuidado de no tocarlo directamente. Y miraba el cuenco, no el contenido. “¿Aprendiste algo?” Gaoshun le preguntó: "¿Tocaste esto con las manos?". "No. Solo saqué un poco del contenido con una cuchara para comprobar si era venenoso". Luego lo envolvió en un paño para llevárselo a Maomao, aparentemente receloso de tocar un cuenco lleno de veneno. Eso hizo que Maomao se humedeciera los labios con anticipación. "De acuerdo. Espera un momento". Salió de la sala y fue a la cocina, rebuscando en los estantes. Luego regresó a la habitación donde había estado durmiendo antes. Agachó la cabeza hacia la elegante cama, rasgó la tela por las costuras y sacó algo de lo que había dentro antes de volver donde Gaoshun la esperaba. A sus ojos, ella simplemente llevaba un polvo blanco en una mano y un relleno suave en la otra. Maomao hizo una bola con el relleno y espolvoreó el polvo (harina) sobre él. Luego lo golpeó suavemente contra el cuenco de plata. Gaoshun la miró con curiosidad. "¿Qué es esto?", preguntó, observando las marcas que aparecieron en el cuenco. "Huellas de contacto humano." Los dedos humanos dejaban huellas con facilidad en el metal. Sobre todo en la plata. De joven, su padre había teñido recipientes que no debía tocar para evitar que se metiera en líos. Su pequeño truco con la harina fue un golpe de inspiración nacido de ese viejo recuerdo, e incluso ella se sorprendió de lo bien que había funcionado. Si la harina hubiera sido un poco más fina, las huellas habrían sido incluso más fáciles de distinguir. "Los recipientes de plata siempre se limpian antes de usarlos. Después de todo, no servirían de nada si estuvieran opacos." Se veían varias marcas diferentes en el cuenco. Por su posición y tamaño, era posible adivinar cómo se había sujetado. Aunque los patrones exactos de las marcas no son del todo visibles. "Este cuenco ha sido tocado...", dijo Maomao, pero se detuvo. Gaoshun era demasiado perspicaz como para no darse cuenta de su brusquedad. ¿Sí? ¿Qué pasa?
Nada. No tenía sentido intentar ocultarle secretos a Gaoshun torpemente. Aunque eso le quitara sentido a su pequeña farsa del día anterior. Maomao dejó escapar un pequeño suspiro. "Calculo que este cuenco ha sido tocado por cuatro personas en total". Señaló los diferentes patrones en el polvo blanco, con cuidado de no tocar la superficie. "No se toca el cuenco mientras se pule, así que podemos suponer que las huellas pertenecen a la persona que sirvió la sopa, a la que la sirvió, al catador de la Virtuosa Consorte y a otra persona no identificada".
Gaoshun la miró fijamente. "¿Por qué el catador?"
Maomao quería que esto terminara en silencio, pero todo dependería de cómo reaccionara este hombre taciturno. "Es simple. Porque sospecho que el catador cambió los cuencos a propósito". Sabía perfectamente lo que su señora podía y no podía comer, y había cambiado los cuencos a propósito. Con premeditación, Maomao dejó el tazón con una expresión desagradable en el rostro. "Es una forma de acoso".
"Acoso", repitió Gaoshun como si no pudiera creerlo del todo. ¿Y quién podría culparlo? Que una dama de compañía le hiciera algo así a un consorte de alto rango era impensable. Imposible. "Veo que no está seguro", dijo Maomao. Si Gaoshun no parecía querer saberlo, Maomao no tenía ganas de decírselo. Después de todo, no le gustaba hablar basándose en suposiciones. Pero quizá tuviera que hacerlo si quería explicar por qué las huellas de la dama de compañía estaban en ese cuenco. Maomao decidió que sería mejor dar su opinión sincera que hacer cualquier intento a medias para despistar a Gaoshun. "¿Podría contarme lo que está pensando?", preguntó Gaoshun, con los brazos cruzados mientras la observaba. "Muy bien, señor. Por favor, comprenda que, en última instancia, esto es solo una especulación mía". "Está bien". Para empezar, consideremos la inusual situación de la consorte Lishu. Se había convertido en concubina del anterior emperador siendo muy joven y pronto se convirtió en monja tras su muerte. A muchas mujeres, especialmente a las ricas, se les enseñaba que era su deber como esposas entregarse por completo, en cuerpo y alma, a sus maridos. Aunque quizá comprendiera el razonamiento político, Lishu debió de considerar terriblemente inmoral estar casada con el hijo de su exmarido. "¿Viste lo que llevaba puesto la consorte Lishu en la fiesta en el jardín?", preguntó Maomao. La Virtuosa Consorte llevaba un llamativo vestido rosa que parecía muy por encima de su posición. Gaoshun no dijo nada, sugiriendo que su reputación era mala en los círculos en los que se movía. "¿Era... un poco grosero, digamos?", preguntó Maomao. Pero las asistentes de la consorte Lishu, por su parte, vestían ropas mayoritariamente blancas. En cualquier situación normal, las damas de compañía habrían convencido colectivamente a su señora para que usara algo más discreto, o de lo contrario habrían coordinado sus atuendos con los de ella. En cambio, lo que hicieron hizo que la Consorte Lishu pareciera una payasa. Una dama de compañía estaba allí para apoyar a su señora. Esto era algo que
Hongniang había inculcado a las demás mujeres de la Consorte Gyokuyou. Yinghua había dicho algo similar durante el banquete. Algo sobre usar ropa discreta para que su señora resaltara aún más. Con eso en mente, la discusión con las damas de compañía de la Consorte Lishu sobre la ropa adquirió un nuevo cariz. Las damas de compañía de la Consorte Pura las reprendían por su comportamiento desmedido. La inmadura Lishu estaba a merced de sus sirvientas, quienes debieron de halagarla e insistir en que el vestido rosa le quedaría bien. No había duda en la mente de Maomao. En la retaguardia del palacio, todo a su alrededor eran enemigos; Las únicas personas en las que se podía confiar eran las damas de compañía. Y estas habían traicionado esa confianza para humillar a su señora. "¿Y crees que cambiaron aún más la comida solo para complicarle la vida a la consorte Lishu?", dijo Gaoshun con vacilación. "Sí. Aunque, curiosamente, la salvó." El veneno venía en muchas variedades. Algunos eran bastante fuertes, pero no mostraban efectos inmediatos. En otras palabras, si no se hubieran cambiado los cuencos, el catador de Lishu no habría mostrado ningún efecto adverso, y la consorte probablemente se habría bebido la sopa, suponiendo que todo estuviera bien. Creo que basta de especulaciones por hoy. Maomao volvió a coger el cuenco y señaló el borde. "Sospecho que estas son las huellas dactilares de quien puso el veneno aquí. Quizás pellizcaron el borde del cuenco al hacerlo." Nunca se debe tocar el borde de un recipiente de comida; algo más que Hongniang les había enseñado. No se debe ensuciar con los dedos nada que pueda ser rozado por los labios de alguna persona noble. "Esa es mi opinión sobre lo sucedido", dijo Maomao. Gaoshun se frotó la barbilla y contempló el cuenco. "¿Puedo preguntarle una cosa?" "¿Sí, señor?" Maomao le devolvió el cuenco, aún envuelto en su tela, a Gaoshun. "¿Por qué intentó encubrir a esa mujer?" En contraste con la expresión tensa de Maomao, Gaoshun parecía francamente curioso. "Comparada con una consorte", dijo Maomao, "la vida de una dama de compañía es demasiado barata". Sobre todo la de una catadora. Gaoshun asintió con facilidad, como si entendiera lo que decía. "Me aseguraré de que el Maestro Jinshi comprenda la situación".
“Gracias.” Maomao observó cortésmente a Gaoshun mientras se marchaba, y luego se desplomó en una silla. “Claro. Claro. Tendré que agradecérselo.” Después de todo, ya que tuvo la amabilidad de cambiarlos. Maomao debería habérselo bebido, pensó.
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“...Así están las cosas, señor”, dijo Gaoshun, concluyendo su informe sobre lo que había aprendido en el Pabellón de Jade. Jinshi, que había estado demasiado ocupado para ir, se pasó una mano por el pelo pensativo. Había papeles apilados sobre su escritorio y tenía la chuleta en la mano. En toda la oficina administrativa, grande pero vacía, solo él y Gaoshun estaban presentes. “Nunca deja de impresionarme lo bien que hablas”, dijo Jinshi. “Si usted lo dice, señor”, dijo secamente su siempre intenso ayudante. “En cualquier caso, claramente fue un trabajo interno.” “Las circunstancias así lo sugieren”, dijo Gaoshun, frunciendo el ceño. Siempre iba directo al grano. A Jinshi le dolía la cabeza. Quería dejar de pensar. Entre otras molestias, no había tenido tiempo de dormir desde el día anterior, ni siquiera de cambiarse de ropa. Era suficiente para darle ganas de un berrinche. “Su, ejem, cara de póquer se está desvaneciendo, señor”. La dulce sonrisa habitual de Jinshi había desaparecido. Tenía una mirada hosca que, sinceramente, parecía más apropiada para un hombre de su juventud. Y Gaoshun parecía leerlo como un libro. “No hay nadie más aquí. ¿De verdad importa?” Su guardaespaldas siempre era tan estricto. “Estoy aquí”. “Tú no cuentas”. “Sí, importa”. Jinshi esperaba que la broma lo sacara de esta, pero Gaoshun, serio y diligente, nunca tenía sentido del humor en los momentos adecuados. Qué carga era tener a alguien pendiente de cada uno de tus movimientos desde el día en que naciste. "Todavía llevas tu bastón para el pelo", dijo Gaoshun, señalándose la cabeza. "¡Oh! ¡Rayos!" Jinshi no solía hablar así. "Estaba bastante bien escondido.
Dudo que alguien lo notara." Jinshi sacó el bastón para revelar un accesorio de considerable artesanía. Estaba tallado con la forma del mítico qilin, una especie de cruce entre un ciervo y un caballo. Se decía que era el jefe de las bestias sagradas, y el derecho a llevar su imagen solo se confería a aquellos de rango considerable. "Toma. Guárdalo en un lugar seguro." Jinshi le lanzó el bastón con indiferencia a Gaoshun. "Ten cuidado con eso. Es importantísimo." "Lo entiendo." "Desde luego que no." Y entonces, tras haber dicho la última palabra, el hombre que había sido responsable de Jinshi durante casi dieciséis años abandonó la oficina. Jinshi, todavía comportándose como un niño pequeño, se tumbó sobre el escritorio. Aún tenía mucho trabajo por hacer. Necesitaba darse prisa y tener algo de tiempo libre. "Muy bien, manos a la obra". Se estiró con fuerza y cogió su pincel. Para no tener tanto tiempo libre, primero tenía que terminar su trabajo.
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