Los Diarios De La Boticaria Cap. 17
Capítulo 17: La Fiesta en el Jardín (Segunda Parte)
La fiesta tuvo lugar en un área de banquetes ubicada en los jardines centrales. Se extendieron alfombras rojas a lo largo de amplios pabellones al aire libre, y dos largas mesas se colocaron una tras otra, con los asientos de honor en cada extremo. El propio Emperador ocupaba el asiento central, con la Emperatriz Viuda y el hermano menor imperial sentados a cada lado. En el lado este de la mesa se sentaron la Preciosa Consorte y la Virtuosa Consorte, mientras que en el lado oeste estaban la Sabia Consorte y la Pura Consorte. Para Maomao, la disposición de los asientos parecía diseñada deliberadamente para provocar disputas. Solo podía avivar la hostilidad entre las "cuatro damas" de Su Majestad. Con el joven príncipe fallecido, el hermano menor del Emperador era ahora el primero en la sucesión. Aunque el hermano menor imperial era, como el propio gobernante, hijo de la Emperatriz Viuda, parecía que rara vez veía la luz del día. Se había reservado un asiento de honor para el príncipe, pero en realidad estaba vacío. Enfermaba con frecuencia, rara vez salía de su habitación y no cumplía funciones oficiales. Cada uno tenía una explicación diferente: que el Emperador apreciaba mucho a su hermano, mucho menor, y quería mantenerlo tranquilo por su salud; que quería mantener al príncipe aislado y oculto; o que la Emperatriz Madre era sobreprotectora y se negaba a dejar salir al joven. En cualquier caso, nada de esto tenía que ver con Maomao. La comida no se serviría hasta después del mediodía; en ese momento, los invitados disfrutaban de actuaciones musicales y bailes. La consorte Gyokuyou solo era atendida por Hongniang; a menos que tuvieran algún asunto en particular, sus otras damas se mantenían tras una cortina esperando instrucciones. La Emperatriz Viuda mecía a la princesa en sus brazos. La mujer irradiaba una clase y una belleza inquebrantable que era imposible ignorar,
incluso con las cuatro estimadas consortes a su alrededor. Parecía tan joven que, sentada junto al Emperador, fácilmente podría haber sido confundida con la reina de Su Majestad. Y la Emperatriz Viuda era, de hecho, relativamente joven. Cuando Yinghua le dijo a Maomao exactamente cuán joven era —y cuando Maomao hizo algunos cálculos a partir de la edad del Emperador actual para determinar cuántos años debía tener su madre cuando lo dio a luz— fue suficiente para despertar en ella profundas sospechas hacia la anterior soberana. Había quienes poseían una peculiar inclinación por las niñas muy jóvenes, pero ¿cómo debía reaccionar uno cuando su propio gobernante había tenido tal proclividad? En cualquier caso, la Emperatriz Madre se había mantenido firme y había dado a luz a la niña, y al menos por eso, Maomao la respetaba. Mientras Maomao reflexionaba sobre esto, se levantó una ráfaga de viento. Sintió un escalofrío. ¿Ni siquiera se molestaron en montar una tienda de campaña para nosotros?, pensó. La cortina tras la que se encontraba apenas era suficiente para mantener a los sirvientes fuera de la vista; hacía poco para bloquear el viento. Y si Maomao y las demás damas de compañía, con sus piedras calientes, tenían frío, ¿cuánto peor debía ser para las damas de las otras consortes? Podía verlas temblar furiosamente, y algunas se ponían patas arriba. No creía que fuera un problema ir al baño en ese momento, pero tal vez había ciertas pretensiones que debían mantenerse mientras las demás damas observaban. Era un problema la forma en que estas damas de compañía se sentían obligadas a librar batallas por poderes en nombre de sus amantes. Y las damas de compañía principales, que podrían haberlas adiestrado, estaban ocupadas atendiendo a las consortes. No había nadie que detuviera a las subordinadas. En ese momento, eran casi como dos cuadros, uno podría titularse "Las fuerzas de la consorte Gyokuyou se enfrentan a las de la consorte Lihua", y el otro podría titularse "Las fuerzas de la consorte pura se enfrentan a las de la consorte virtuosa". Y cabe destacar que las fuerzas de Gyokuyou consistían en tan solo cuatro mujeres, menos de la mitad de las que se enfrentaban. Eran numéricamente inferiores, pero Yinghua se esforzaba por compensar la diferencia. "¿Qué es eso? ¿Simple? ¿Qué eres, tonta? Las damas de compañía solo existen para servir a su señora. ¿De qué les serviría pavonearse y pavonearse?"
Al parecer, hubo una discusión sobre sus atuendos. Las damas frente a Maomao y Yinghua servían a la Consorte Lihua, y por eso sus conjuntos se basaban en el color azul. Los atuendos eran con volantes y estaban recargados de accesorios, lo que las hacía bastante más llamativas que el séquito de Gyokuyou. "Tú eres la tonta. Si una dama no luce bien, se refleja mal en su señora. ¿Pero qué más se puede esperar de alguien que contrata a un patán tan torpe?". Las chicas del Pabellón de Cristal soltaron una risita.
Uy, creo que se están burlando de mí. Maomao tuvo la idea casi como si se tratara de otra persona. Sin duda, ella era la patán en cuestión. Era tan consciente como cualquiera de que no estaba nada por encima de la media, según los estándares del palacio trasero.
La orgullosa dama que hacía estas declaraciones era una de las que había desafiado a Maomao antes. Tenía una personalidad fuerte, pero sin fundamento; No dejaba de decir: "¡Voy a contárselo a mi padre!". Para callarla, Maomao la encontró sola una vez y la inmovilizó contra la pared, deslizando una rodilla entre sus muslos y haciéndole cosquillas en la nuca con un dedo. "Bien", dijo. "Dejémoste demasiado avergonzada para que no le digas nada". Después de eso, la chica mantuvo las distancias. Supongo que el barrio rojo me daba un sentido del humor único. Al menos uno que no funcionaba con los hijos protegidos de la nobleza. Ahora la joven siempre mantenía a Maomao a distancia, estremeciéndose como si temiera lo que pudiera pasarle después. Demasiado inexperta con las costumbres del mundo como para tomarse una broma como lo que era. "Veo que no está aquí. Supongo que la dejaste atrás. Buena decisión. Sería humillante para la consorte tener a una criatura tan horrible cerca. Estoy segura de que ni siquiera recibiría un palillo decorativo para el pelo". Evidentemente, la sirvienta no había visto a Maomao. Eso no es muy agradable. Después de dos meses de trabajo juntas, además. Dos mujeres más se esforzaron al máximo para evitar que Yinghua se enfrentara a la desagradable empleada, y Maomao pensó que quizá era hora de zanjar esta pequeña discusión. Rodeó a Yinghua por detrás, con la mano en alto para ocultarse la nariz, y miró a las jóvenes de azul. Una de ellas la miró con recelo, se dio cuenta de a quién miraba, palideció y empezó a susurrarle a la otra. Con la mano delante de la nariz, se dieron cuenta de que era Maomao, incluso sin sus pecas.
El rumor se extendió por la cadena de sirvientas como un juego de susurros hasta que llegó a la altiva señora de adelante. El dedo que había estado señalando imperiosamente empezó a temblar y se quedó boquiabierta. Sus ojos se encontraron con los de Maomao. ¿Por fin me has notado? Maomao esbozó su mayor sonrisa, mirando a las damas de compañía de Lihua como un lobo que hubiera acorralado a su presa. "¡Ah... Ah, ah, ejem!" Al parecer, la mujer estaba tan atónita que apenas se le ocurría qué decir. "¿Sí? ¿Qué?", dijo Yinghua, sin saber que Maomao estaba detrás de ella sonriendo. La dama de compañía, de repente de aspecto dócil, la desconcertó. "C-C-Creo que ya has tenido suficiente por hoy. A-Alégrate de que te deje ir". Con esa despedida apenas coherente, la dama salió disparada hacia el otro extremo de la zona acortinada. Había muchos espacios libres, pero eligió deliberadamente el más alejado de Maomao y las otras mujeres de Gyokuyou. Maomao miró a Yinghua y a las demás, que la miraban boquiabiertas. Gracioso. Todavía duele. Yinghua se recompuso y entonces vio a Maomao. “Bah, siempre supe que era una bruja. Lamento que hayas tenido que oír eso. ¡Menudas palabras para alguien tan dulce!”. Yinghua sonaba completamente apenada. “No me molesta”, dijo Maomao. “En fin, ¿no quieres cambiarte los calentadores de manos?”. A Maomao no le molestaba, así que no había problema. Pero Yinghua no dejaba de fruncir el ceño y mirarla con compasión. “No, no pasa nada. Todavía están calientes. Aun así, no puedo evitar preguntarme por qué esa chica empezó a temblar tan de repente”. Las otras dos damas de compañía parecían estar haciendo la misma pregunta. Las tres del Pabellón de Jade eran trabajadoras devotas, pero compartían cierta tendencia a soñar despiertas, lo que las hacía ajenas a algunas cosas. Pero a Maomao, de alguna manera, le gustaba eso de ellas, aunque pudiera hacerlas un poco difíciles de manejar. “¿Quién sabe? Quizás tuvo que ir a recoger flores, ya sabes a qué me refiero”, dijo Maomao con bastante descaro. Para quienes la conocían, la leyenda de Maomao crecía: ahora era una niña que había sido maltratada por su padre, luego vendida al palacio trasero, convertida en catadora de comida como un peón desechable, y después de todo eso, se había visto obligada a pasar dos meses soportando las críticas de los residentes del Pabellón de Cristal. Era, según se decía, tan desconfiada de los hombres que incluso sentía la necesidad de mancharse la cara.
Para su incomodidad, Yinghua y las demás eran tan imaginativas como cualquier chica de su edad. Incluso las interminables sonrisas de Jinshi se transformaron, en sus mentes, en miradas de lástima por la pobre joven. Maomao no entendía de dónde sacaban esa idea. Pero como habría sido muy complicado aclararles las cosas, dejó la historia como estaba.
Mientras tanto, otra batalla de poder seguía en curso. Siete contra siete. Un grupo de damas de compañía vestidas de blanco y el otro de negro. El primer grupo eran las mujeres de Lishu, la Consorte Virtuosa, y el segundo servía a Ah-Duo, la Consorte Pura. "Tampoco se llevan muy bien", dijo Yinghua. Se calentaba las manos junto al brasero. También asaba y comía tranquilamente unas castañas que Maomao había traído a escondidas, pero las mujeres del Pabellón de Cristal mantenían las distancias, y no había nadie con la suficiente autoridad moral para reprenderlas por ello. "La dama Lishu tiene catorce años y la dama Ah-Duo treinta y cinco. Ambas consortes, pero con la edad suficiente para ser madre e hija. No me extraña que no se lleven bien". "Sí, no me extraña", dijo Guiyuan, una reservada dama de compañía. "Con la Consorte Virtuosa tan joven y la Consorte Pura tan mayor, debe ser una relación bastante complicada". "Y la Consorte Virtuosa es prácticamente la suegra de la Consorte Pura", añadió Ailan, la desgarbada dama de compañía, asintiendo. Tanto ella como Guiyuan parecían menos excitables que Yinghua, pero las tres estaban encantadas de cotillear, como suelen hacer las chicas de su edad. "¿Suegra?" —preguntó Maomao, sorprendida. No parecía una expresión que se escuchara mucho en la retaguardia del palacio. "Ah, sí. La situación es un poco complicada..." Lishu y Ah-Duo, según le informaron a Maomao, habían sido consortes del ex Emperador y del joven príncipe, respectivamente. Tras el fallecimiento del ex Emperador, la Virtuosa Consorte abandonó el palacio para el período de luto. Sin embargo, esto fue principalmente por ostentación, y al abandonar el mundo —es decir, convertirse en monja— por un breve tiempo, se consideró como si nunca hubiera servido al Emperador anterior, y luego se casó con el hijo del difunto gobernante. No era precisamente legítimo, pero era el tipo de cosas que los poderosos podían hacer sin problemas. El último Emperador murió hace cinco años, reflexionó Maomao. En ese momento, la Virtuosa Consorte tendría nueve años. Incluso si el matrimonio fuera puramente político, era un pensamiento inquietante. Cuando pensó en cómo la Emperatriz Viuda había entrado en el palacio trasero aún más joven, fue más que inquietante; sintió que la bilis le subía a la garganta. Hacía que el Emperador actual pareciera completamente benigno. De acuerdo, tenía debilidad por la fruta especialmente carnosa, pero no compartía las desviaciones de su padre. Puede que sea insaciable, pero al menos no le gusta... eso. Se imaginó al gobernante de barba espesa. Se oían las cosas más impactantes en una conversación casual. "¿Eso no puede ser cierto? ¿Una novia a los nueve años?", dijo Ailan con incredulidad. Menos mal.
Comentarios