Los Diarios De La Boticaria Cap. 16
Capítulo 16: La Fiesta en el Jardín (Primera Parte)
A falta de aproximadamente una hora para que comenzara la fiesta, la Consorte Gyokuyou y sus damas de compañía pasaban el rato en un pabellón al aire libre en los jardines. Había un lago rebosante de carpas de todo tipo, y los árboles estaban perdiendo las últimas hojas de un rojo intenso. "De verdad nos salvaste." El sol aún brillaba con fuerza, pero el viento era frío y seco. Normalmente, las chicas habrían estado allí temblando, pero con las piedras calientes bajo la ropa, descubrieron que no era tan malo después de todo. Incluso la Princesa Lingli, por quien se habían preocupado, estaba acurrucada, cómoda en su cuna, que tenía su propia piedra calefactora. "Asegúrate de sacar la piedra que está debajo de la princesa periódicamente y cambiarle el envoltorio. Si no, podría quemarse. Y ten cuidado con los dulces; demasiados te entumecerán el interior de la boca." Maomao tenía varias piedras de repuesto esperando en una cesta, junto con los pañales de la princesa y una muda de ropa. A petición de los eunucos, la parrilla de carbón para calentar las piedras ya se había trasladado a un lugar discreto detrás del lugar de la fiesta. "De acuerdo. Pero aun así...", rió Gyokuyou con sarcasmo, y las demás damas de compañía también sonrieron con ironía. "Eres mi dama de compañía, ¿recuerdas?", señaló Gyokuyou al collar de jade. "Sí, lo soy, mi señora". Maomao decidió tomar sus palabras al pie de la letra.
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Gaoshun observó a su amo preguntar solícitamente por la salud de la Virtuosa Consorte. Con su sonrisa sublime y su voz ambrosíaca, Jinshi era prácticamente más hermoso que la propia consorte, quien era considerada excepcionalmente hermosa a pesar de ser muy joven. El atuendo actual de Jinshi se diferenciaba de sus habituales y sencillas vestimentas de oficial solo por algunos bordados y alfileres de plata en el pelo; sin embargo, amenazaba con eclipsar a la consorte con todo su esplendor. Esto bien podría haberlo convertido en objeto de resentimiento, pero la propia consorte, eclipsada, lo miraba con deslumbrante, así que tal vez no hubiera ningún problema real después de todo.
Su amo era un completo criminal, concluyó Gaoshun.
Después de visitar a las otras tres consortes, Jinshi finalmente llegó a Gyokuyou. La encontró en el pabellón al aire libre, al otro lado del lago. Aparentemente, era su deber dividir su tiempo equitativamente entre las cuatro mujeres, pero últimamente parecía que había estado viendo bastante a Gyokuyou. Quizás no era correcto mirarlo con recelo por eso; después de todo, era la favorita del Emperador. Pero claramente también había otras razones para sus visitas.
Al parecer, su vieja costumbre de jugar sin parar con sus juguetes nunca se había curado. Problemático, pensó Gaoshun sacudiendo la cabeza. Jinshi hizo una reverencia a la consorte. Alabó la belleza de su atuendo escarlata. Ciertamente se veía encantadora con él, coincidió Gaoshun en privado. La mística extranjera y su atractivo natural se combinaban para ser prácticamente palpables. La consorte Gyokuyou era quizás la única persona en el palacio trasero que realmente podía competir con Jinshi en pura y elegante pureza. Eso no significaba que las demás mujeres no fueran hermosas, y de hecho cada una intentaba resaltar sus propios encantos. Uno de los talentos singulares de Jinshi era su capacidad para hablar directamente a esos encantos. A todos les gusta que se elogien sus mejores cualidades. Y Jinshi era muy, muy bueno en eso. Él tampoco mentía nunca. Aunque a veces se abstenía de decir toda la verdad. Fingía total indiferencia, pero la comisura izquierda de su boca se curvaba ligeramente hacia arriba. Tras largos años de servicio a su servicio, Gaoshun lo reconoció. Era la mirada de un niño con sus juguetes. Problemático. Con el pretexto de adular a la joven princesa, Jinshi se acercó a una pequeña dama de compañía. La chica que Gaoshun vio era una desconocida. Una dama de compañía desconocida, inexpresiva, pero que parecía despreciar a Jinshi.
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“Buenas noches, Maestro Jinshi.” Maomao se cuidó de no dejar que sus pensamientos (¿Es que no tiene nada mejor que hacer?) se reflejaran en su rostro. Gaoshun la observaba, así que quería mantener la calma si podía. “¿Nos hemos maquillado un poco?”, preguntó Jinshi con indiferencia. “No, señor, no me he maquillado.” Se había puesto un ligero toque de rojo en los labios y las comisuras de los ojos, apenas lo suficiente como para considerar el maquillaje; por lo demás, estaba completamente natural. Le quedaban unas pocas motas tenues junto a la nariz, pero apenas eran visibles. “Pero tus pecas han desaparecido.” —Sí. Me deshice de ellos.Los que quedaban eran tatuajes que ella misma se había hecho con una aguja hacía mucho tiempo. No se había pinchado demasiado profundo; los pigmentos diluidos se desvanecerían en un año. Aun sabiendo que no durarían para siempre, a su padre no le hacía ninguna gracia que estuviera haciendo básicamente lo mismo que a los criminales. "¿Te refieres al maquillaje, sí?", preguntó Jinshi, inquisitivamente. Frunció el ceño y miró a Maomao con los ojos entrecerrados. "No. Fue desmaquillarme lo que los eliminó". Mmm, quizá debería haber asentido, pensó. Pero ya era demasiado tarde para que Maomao cambiara de respuesta. Y sería molesto tener que explicarlo. "No entiendo lo que dice. No tiene ningún sentido". "Todo lo contrario, señor. Tiene todo el sentido". Nadie dijo que el maquillaje solo pudiera usarse para embellecer. A veces, se sabía que las mujeres casadas lo usaban para restarse atractivo. Maomao se había estado aplicando arcilla seca y pigmentos alrededor de la nariz todos los días. Combinadas ingeniosamente con sus pecas tatuadas, parecían decoloraciones, o quizás marcas de nacimiento. Y nadie se habría imaginado que haría algo así, así que nadie se dio cuenta. Era solo otra chica con pecas y manchas en la cara. Fea, la llamaban. Pero esa era otra forma de decir que no tenía nada de especial, que no destacaba entre la multitud; parecía normal. Un simple toque de pigmento rojo podía cambiar esa impresión por completo, hacer que Maomao pareciera una persona completamente diferente. Jinshi se llevaba las manos a la cabeza como si no entendiera lo que oía. "¿Pero por qué usar ese maquillaje? ¿Con qué propósito?" "Señor, para evitar que me arrastraran a un callejón oscuro". Incluso en el barrio rojo, había quienes ansiaban mujeres. La mayoría carecían de dinero, podían ser violentos y muchos padecían enfermedades de transmisión sexual. La botica estaba ubicada frente a la calle, en una parte de uno de los burdeles, así que a veces la confundían con un escaparate con una temática inusual. Había muchos que disfrutaban de sus lujurias. Y Maomao, naturalmente, quería evitarlos. Una chica demacrada y enclenque, con pecas para colmo, parecía menos probable que fuera el objetivo. Jinshi escuchó esto con asombro y con lo que parecía un horror creciente. "¿Y alguna vez...?" "Algunos lo intentaron." Maomao, comprendiendo lo que quería decir, lo miró con el ceño fruncido. "Pero al final fueron los secuestradores quienes me atraparon", añadió con rencor. Esas personas consideraban a las mujeres guapas el mayor premio que podían enviar al palacio de atrás. Casualmente, Maomao había olvidado su maquillaje ese día cuando fue al bosque a recoger hierbas. De hecho, había estado buscando tintes para refrescar sus tatuajes descoloridos. Parecía que había estado a punto de no ser vendida. Jinshi se llevó las manos a la cabeza. "Lo siento. Es mi fracaso como supervisor". No parecía complacerle, como responsable de tanto en el palacio de la retaguardia, conseguir mujeres de esta manera. De repente, Jinshi perdió su chispa habitual; una nube parecía cernirse sobre él. "Hay poca diferencia entre ser vendido por secuestradores y ser vendido para darle a una familia una boca menos que alimentar, así que no me importa". Lo primero era un delito y lo segundo era legal. Aunque si quien la compró a los secuestradores afirmaba desconocer cómo la habían obtenido, probablemente quedaría impune. Muchas mujeres llegaban al palacio de la retaguardia precisamente por este resquicio. Sus captores sabían que si enviaban suficientes mujeres, de diferentes tipos, alguna podría atraer la atención imperial de Su Majestad, y una parte del aumento salarial resultante iría directamente al bolsillo de los secuestradores. En cuanto a por qué Maomao seguía usando maquillaje aquí en el palacio trasero, era la misma razón por la que había fingido no saber escribir. En ese momento ya no importaba, pero no estaba segura de cuándo sería el momento adecuado para aparecer de repente con la cara sin pecas, y el impulso simplemente la había arrastrado. "¿No estás enojada?" Jinshi parecía desconcertado. "Claro que sí. Pero no es tu culpa, Maestro Jinshi." Maomao comprendió que era una tontería esperar la perfección de los administradores de un país. Uno podía intentar protegerse de las inundaciones, por así decirlo, pero alguna tormenta siempre desbarataba los preparativos. "Ya veo. Disculpe." Su voz era monótona, casi inexpresiva. ¡Qué directo tan inusual! Maomao estaba a punto de levantar la vista cuando algo la golpeó en la cabeza. "Me duele, señor." Esta vez no ocultó su disgusto al mirar a Jinshi. Quería saber qué había hecho. "¿De verdad? Te doy esto." No lucía su habitual sonrisa empalagosa, sino que parecía entre la melancolía y la vergüenza. Maomao se tocó el pelo, que se suponía que no tenía adornos, y sintió algo frío y metálico allí. "De acuerdo. Nos vemos en el banquete", dijo Jinshi, saliendo del pabellón al aire libre con un gesto de la mano por encima del hombro. Era un palillo plateado que él le había puesto en el pelo. Supuso que él también lo había usado. A primera vista parecía sencillo, pero estaba elaborado con delicados diseños. Probablemente se vendería por una buena suma. "¡Qué suerte tienes!", dijo Yinghua, mirando con nostalgia el accesorio. Maomao consideró dárselo, pero como las otras dos damas tenían la misma expresión, no supo qué hacer. Justo se lo estaba tendiendo cuando Hongniang sonrió y le apartó la mano, negando con la cabeza. El mensaje parecía ser: no te apresures a regalar un regalo que ya has recibido. "¡Vaya promesa! No tardó mucho", dijo la consorte Gyokuyou, casi haciendo pucheros. La consorte le quitó el palillo a Maomao y lo colocó con cuidado en el pelo de la joven. "Supongo que ya no eres solo mi dama de compañía". Para bien o para mal, Maomao no conocía bien las costumbres del palacio, especialmente las de sus residentes más augustos. No tenía ni idea del significado del palillo.
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