Los Diarios De La Boticaria Cap. 15
Capítulo 15: Operaciones Encubiertas
Cuando Maomao y Jinshi llegaron a su destino, descubrió que él los había llevado a la oficina de la Matrona de las Sirvientas. La mujer de mediana edad estaba dentro, pero ante una palabra de Jinshi, salió rápidamente de la habitación. Seamos sinceros sobre cómo se sentía Maomao: lo último que quería en el mundo era estar sola con esa criatura. No era que Maomao odiara las cosas bellas. Pero cuando algo era demasiado bello, uno empezaba a sentir que la más mínima imperfección era un crimen, imperdonable. Era como si un solo rasguño en una perla, por lo demás perfecta y pulida, pudiera reducir su precio a la mitad. Y aunque el exterior pudiera ser hermoso, estaba la pregunta de qué había dentro. Y así, Maomao terminó mirando a Jinshi como si fuera un bicho arrastrándose por el suelo. Sinceramente, no pudo evitarlo. Preferiría admirarlo desde lejos. Así era como Maomao, la simple plebeya que era, realmente se sentía. Con cierto alivio, saludó a Gaoshun, quien reemplazó a la mujer en la habitación. A pesar de su carácter taciturno, este sirviente eunuco se había convertido en una especie de refugio para ella últimamente. "¿Cuántos colores como este existen?", preguntó Jinshi, alineando los polvos que había traído de la consulta del médico. Para Maomao, solo eran medicinas, así que quizá hubiera más que ella desconociera. Pero ella dijo: "Rojo, amarillo, azul, morado y verde. Y si los subdivides, seguramente hay más. No podría darte un número exacto". "¿Y cómo se haría que una tira de madera para escribir adquiriera uno de estos colores?". El polvo no se podía frotar simplemente; simplemente se borraría. Todo era muy extraño. "La sal se puede disolver en agua para colorear un objeto. Sospecho que un método similar funcionaría aquí". Maomao acercó el polvo blanco. En cuanto al resto, algunos podrían disolverse en algo que no sea agua. Repito, esto escapa a mi especialidad, así que no puedo estar seguro.
Había muchísimos polvos blancos por ahí: algunos se disolvían en agua y otros no; otros, por ejemplo, en aceite. Si se iba a impregnar una tira de escritura con algo de ese material, una sustancia que se disolviera en agua parecía una suposición razonable. "De acuerdo, basta." El joven se cruzó de brazos y se sumió en sus pensamientos. Era tan encantador que podría haber sido un cuadro. Casi parecía un error que el cielo le hubiera dado a un hombre una belleza tan sobrenatural. Y luego obligarlo a vivir y trabajar como eunuco en el palacio trasero era profundamente irónico. Maomao sabía que Jinshi tenía las manos metidas en un montón de proverbiales tarros de galletas en el palacio trasero. Tal vez algo que ella había dicho había hecho que las piezas de algún rompecabezas encajaran. Parecía estar intentando descifrarlas. ¿Podría ser un código...? Probablemente ambas habían llegado a la misma conclusión. Pero Maomao sabía que era mejor no decirlo en voz alta. El faisán tranquilo no se mata, decía el proverbio. (¿De qué país supuestamente provenían esas palabras, por cierto?) Sintiendo que ya no la necesitaban, Maomao hizo ademán de irse. "Espere", dijo Jinshi. "Sí, señor, ¿qué es?" "Personalmente, me gustan más cocidas al vapor en una olla de barro". No tuvo que preguntar qué eran "ellos". ¿Me descubrió, eh? Quizás había sido demasiado, comer los hongos matsutake allí mismo, en la habitación del médico. Maomao encorvó los hombros. "Intentaré encontrar más mañana". Parecía que su agenda para el día siguiente estaba decidida: volvería al bosque. ⭘⬤⭘ Al oír el chasquido que le confirmó que la puerta estaba cerrada, Jinshi esbozó una sonrisa melosa. Sin embargo, sus ojos eran tan duros como para cortar diamantes. "Encuentra a cualquiera que haya sufrido quemaduras recientes en los brazos", ordenó a su ayudante. "Empieza con cualquiera que tenga sus propios aposentos y sus sirvientas". Gaoshun, que había permanecido sentado en silencio, como si esperara esto, asintió.“Como desee, señor.” Salió de la habitación y la matrona regresó a su lugar. Jinshi se sentía mal por tener que echarla cada vez que aparecía. “Debo disculparme por robarle constantemente su oficina.” “Oh, cielos, para nada”, dijo la mujer, sonrojándose como si fuera mucho más joven. Jinshi se aseguró de mantener su sonrisa ambrosíaca. Así era como se suponía que las mujeres debían reaccionar ante él. Pero en ella, su mirada era completamente ineficaz. ¿Acaso esto era todo lo que su rostro podía conseguir? Jinshi se permitió fruncir los labios brevemente antes de que regresara la sonrisa y saliera de la habitación.
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Una pila de cestas tejidas, entregadas por un eunuco, esperaba a Maomao cuando regresara al Pabellón de Jade. Se sentaron en la sala de estar, mientras las damas de compañía examinaban atentamente su contenido. Al principio pensó que podrían ser un regalo de Su Majestad, o quizás un paquete de ayuda de su casa, pero no se parecían en nada a ninguna de esas cosas. La ropa que contenían era demasiado sencilla para ser algo que pudiera usar la Consorte Gyokuyou, y había varios conjuntos duplicados. Por la forma en que las otras chicas sujetaban los vestidos para comprobar el largo, Maomao supuso que debían ser uniformes nuevos. "Toma, pruébate esto", dijo Yinghua, una de las damas de compañía, mientras le acercaba uno de los conjuntos a Maomao. Consistía en una prenda sencilla sobre una falda rojo claro, con mangas de color amarillo pálido y algo más anchas de lo habitual. No era de seda, sino de un brocado excepcionalmente fino. "¿Qué les pasa?", preguntó Maomao. Los colores eran tenues, como correspondía a una sirvienta, pero el diseño parecía sumamente poco práctico. Maomao también frunció el ceño instintivamente al ver el pecho excesivamente abierto, algo que nunca había visto en ninguna de sus otras prendas. "¿Qué quieres decir con qué? Estos son nuestros conjuntos para la fiesta en el jardín". "Perdón. ¿La fiesta en el jardín?" Completamente protegida por los caprichos de las damas de compañía más experimentadas, las únicas salidas de Maomao fuera de su rutina habitual de degustación de comida y preparación de medicinas eran salir a buscar ingredientes, charlar con Xiaolan, tomar el té con el médico, etc. Como resultado, no se enteraba mucho de lo que ocurría entre quienes la superaban. Francamente, había empezado a preguntarse si era realmente aceptable que alguien se ganara la vida con un trabajo que parecía tan fácil. Yinghua, algo sorprendida de tener que deletrearlo, le explicó a Maomao lo que estaba sucediendo. Dos veces al año se celebraba una fiesta en los jardines imperiales. Su Majestad, al no tener una reina adecuada, estaría acompañado por sus concubinas del Primer Rango Superior. Y estas estarían acompañadas por sus damas de compañía. En la jerarquía del palacio trasero, Gyokuyou ostentaba el rango de guifei, o "Consorte Preciosa", mientras que Lihua ostentaba el título de xianfei, "Consorte Sabia". Además de estas mujeres, había otras dos: la defei, o "Consorte Virtuosa", y la shufei, o "Consorte Pura". Estas cuatro constituían el Primer Rango Superior. Normalmente, solo las Consortes Virtuosas y Puras asistían a la fiesta del jardín de invierno. Pero debido al nacimiento de sus hijos, Gyokuyou y Lihua habían estado ausentes de la reunión más reciente, así que esta vez las cuatro estarían presentes. "¿Entonces estarán todas?" "Así es. ¡Tenemos que estar listas para dar un buen espectáculo!" Yinghua estaba prácticamente vibrando. Además de ser la rara oportunidad de salir del palacio trasero, esta reunión de las consortes más importantes también sería el debut de la princesa Lingli. Maomao era muy consciente de que no podía excusarse de la fiesta alegando inexperiencia. La consorte Gyokuyou ya tenía muy pocas damas de compañía como para hacerlo. Además, los servicios de un catador serían especialmente importantes en una reunión tan pública. La intuición de Maomao la atormentaba. Podría ser un baño de sangre si no teníamos cuidado. Y su intuición tenía la molesta costumbre de acertar. "Mmm, creo que será mejor que te rellenes el pecho. Te ayudaré a añadir un poco alrededor del trasero también. ¿Te parece bien?" "Dejo el asunto en tus hábiles manos". Cierta voluptuosidad era el estándar de belleza allí, lo que, por desgracia, significaba que la figura natural de Maomao era algo deficiente, un punto que Yinghua dejó ineludiblemente claro. Estaba ocupada ajustándose cinturones y comprobando los ajustes. "Tú también tendrás que maquillarte. Al menos podrías molestarte en disimular tus pecas de vez en cuando". Yinghua le dedicó a Maomao una sonrisita traviesa, y no hace falta decir que Maomao respondió con el ceño fruncido.
Maomao se sintió algo descorazonada cuando Hongniang le contó cómo iría la fiesta. La dama de compañía principal, que había asistido al evento de primavera del año anterior, suspiró y dijo: «Tenía muchas ganas de no tener que lidiar con eso este año». Cuando Maomao preguntó si había algo particularmente malo, Hongniang explicó que simplemente no había nada que hacer. Las damas de compañía simplemente se quedaron de pie todo el tiempo. Habría espectáculos de baile tras espectáculos, luego cantos acompañados por un erhu de dos cuerdas, luego se presentaría y comería la comida, y finalmente las chicas intercambiarían sonrisas forzadas y cumplidos con los diversos funcionarios presentes. Y todo al aire libre, donde estarían expuestas al viento seco y penetrante. Los jardines eran extensos, un testimonio del poder de Su Majestad. Incluso una visita rápida al baño podía llevar más de treinta minutos. Y si Su Majestad, el verdadero invitado de honor, permanecía firmemente sentado, sus consortes no tendrían más remedio que permanecer sentadas también. Parece que voy a necesitar una vejiga de hierro, pensó Maomao. Si la fiesta de primavera había sido tan problemática, ¿cuánto peor sería en invierno? Sin embargo, para evitar una posible incomodidad, Maomao había cosido varios bolsillos en su ropa interior para guardar calentadores. También picó cáscaras de jengibre y mandarina, hirviéndolas con azúcar y zumo de fruta para hacer dulces. Cuando se los mostró a Hongniang, la dama de compañía principal le rogó que hiciera algunos para todas las demás. Mientras estaba ocupada preparándolos, un eunuco con demasiado tiempo libre apareció y le exigió que también le hiciera algunos. Su asistente pareció sentirse mal y al menos la ayudó con el trabajo. Es más, parecía que la consorte Gyokuyou dejó escapar las ideas de Maomao durante una de las visitas nocturnas del Emperador, y al día siguiente la costurera y cocinera personal de Su Majestad se acercó a ella. Ella, amablemente, les enseñó sus métodos.
Supongo que no somos las únicas que lo pasamos mal en estos eventos, pensó. Aun así, el alboroto por ideas tan simples sugería la rutina con la que todos los demás abordaban la fiesta. Cuando uno se apegaba demasiado a la costumbre, dejaba de ser capaz de descubrir incluso las más pequeñas innovaciones. Así que Maomao dedicó el tiempo hasta la fiesta en el jardín a las tareas domésticas. Hongniang, mientras tanto, se dedicaba a intentar corregir los ocasionales lapsus de Maomao, que le hacían hablar con poca deferencia. Aunque Maomao agradeció el gesto, las lecciones le resultaron agotadoras. A diferencia de las otras tres sirvientas, su líder, Hongniang, estaba demasiado en sintonía con la verdadera naturaleza de Maomao. Cuando por fin estuvo libre, la noche anterior a la fiesta en el jardín, Maomao se puso a preparar una medicina con hierbas que tenía a mano. Algo pequeño, por si acaso.
"Estás absolutamente hermosa, Señora Gyokuyou". Yinghua habló por todas, y sus palabras eran más que un simple halago. Supongo que esa es la consorte favorita del Emperador para ti. Gyokuyou irradiaba una belleza exótica, vestida con una falda carmesí y una túnica de un rojo más claro. La chaqueta de mangas anchas que llevaba encima era del mismo rojo que su falda y estaba bordada con hilo dorado. Llevaba el cabello recogido en dos grandes anillos sujetos con horquillas adornadas con flores, y entre los anillos llevaba una tiara. Unas horquillas plateadas y rectas rodeaban la elaborada decoración, adornadas con borlas rojas y piedras de jade. Era una señal de la fuerza de personalidad de Gyokuyou que, a pesar de los elaborados diseños, su propia ropa no la eclipsaba en absoluto. Se decía que la consorte de cabello rojo fuego lucía mejor de escarlata que nadie en el país. El brillo de sus ojos, verdes como el jade, bajo ese rojo intenso solo aumentaba su misterio. Quizás esto se debía a la abundante sangre extranjera que corría por las venas de Gyokuyou.
Las faldas que Maomao y las demás usaban también eran de color rojo claro para indicar que servían a la Consorte Gyokuyou. Además, usar el mismo color que su señora, pero en un tono más claro, la haría destacar aún más. Todas las damas de compañía se pusieron las faldas y se peinaron. La Consorte Gyokuyou, comentando que, después de todo, era una ocasión especial, sacó un joyero de su tocador. Dentro había collares, pendientes y horquillas decoradas con jade. "Son mis damas de compañía. Tengo que distinguirlas para asegurarme de que ningún pajarito intente irse volando con ustedes". Y luego les entregó un accesorio a cada una, en el pelo, en las orejas o alrededor del cuello. Maomao recibió un collar para que lo usara. "Gracias, milad—" ¡Hrk! Antes de que pudiera terminar su expresión de gratitud, se sintió ahogada. Yinghua había abrazado a Maomao. ¡Muy bien! ¡Hora de maquillarse! Hongniang estaba allí de pie con pinzas para las cejas y una sonrisa en el rostro. ¿Era solo imaginación de Maomao, o se veía un poco más jovial de lo habitual? Las otras dos damas de compañía tenían sus propios artículos: un labial y una brocha. Maomao había olvidado que las otras mujeres últimamente habían estado muy interesadas en que se maquillara. "Jeje. Seguro que te verás preciosa". ¡Parecía que tenían una cómplice! La risa de la consorte Gyokuyou fue como el repicar de una campana. Maomao no pudo ocultar su angustia, pero las cuatro damas de compañía fueron despiadadas. "Primero, tenemos que limpiarte la cara y ponerte un poco de aceite perfumado". Un paño húmedo fue aplicado con asiduidad al rostro de Maomao. Pero entonces Yinghua y las demás exclamaron al unísono: "¿Eh?". Ugh... Maomao miraba al techo, abatida. Las chicas miraban la tela, su rostro y viceversa, boquiabiertas. Supongo que se acabó la broma. Maomao cerró los ojos, disgustada. Deberíamos decir algo. La razón por la que Maomao odiaba que la maquillaran no era porque le disgustara en esencia. No le sentaba mal en ningún aspecto. De hecho, lejos de tener problemas con él, se podría decir que era bastante hábil usándolo. ¿Por qué su aversión, entonces? Era porque ya estaba maquillada. Se veían varias manchas leves en la tela húmeda. El rostro que todas habían tomado por muy pecoso era, en realidad, producto del maquillaje.
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