Los Diarios De La Boticaria Cap. 12
Capítulo 12: La Amenaza
Se oyó un estruendo. Las gachas de patatas hervidas y cereales salieron volando, junto con el té y las frutas machacadas. Maomao, con la ropa empapada en gachas, miró a la persona que tenía delante. "¿Te atreves a servirle estas monadas a la Dama Lihua? ¡Hazlas de nuevo, y esta vez hazlas bien!" Una joven muy maquillada miraba a Maomao con furia. Una de las damas de compañía de la Consorte Lihua. ¡Uf, qué fastidio! Maomao suspiró y empezó a recoger los platos y a limpiar la comida derramada. Estaba en el Pabellón de Cristal, la residencia de la Dama Lihua. La rodeaban miradas hostiles. Miradas burlonas, ojos desdeñosos y expresiones francamente hostiles. Para una sirvienta de la Consorte Gyokuyou como Maomao, aquello era territorio enemigo, un lecho de clavos.
Su Majestad había visitado los aposentos de Gyokuyou la noche anterior. Maomao había probado la comida en busca de veneno, como siempre, y estaba a punto de salir de la habitación cuando el propio Emperador le habló: «Tengo una petición para el boticario del que tanto he oído hablar». Me pregunto qué habrá oído exactamente. El Emperador era un hombre robusto y apuesto, de apenas treinta y cinco años. Y era el gobernante absoluto de esta nación; no es de extrañar que deslumbrara a las mujeres del palacio trasero. Maomao era una de las pocas excepciones. Casi lo único que pensó del Emperador fue: «Qué barba tan larga. Me pregunto qué se sentirá al tocarla». Ahora preguntó: «¿Qué será eso, Su Majestad?», con una reverencia deferente. Sabía que era insignificante ante el Emperador, que un soplo de Su Majestad podría arrebatarle la vida, y quería salir de la habitación antes de que, accidentalmente, rompiera la etiqueta. “La consorte Lihua no se encuentra bien. Quizás podrías cuidarla un tiempo”. Bueno, ahí estaba. Y como Maomao quería que su cabeza y hombros mantuvieran una estrecha relación durante mucho tiempo, la única respuesta posible era: “Por supuesto, señor”.
Por cuidarla, Maomao entendió que Su Majestad se refería a hacerla sentir mejor. El Emperador ya no favorecía a la consorte Lihua con sus visitas, pero quizás aún quedaba algún vestigio de su afecto, o quizás simplemente sabía que no podía descuidar a la hija de un hombre poderoso. Daba igual. Si Maomao no la ayudaba, no podía esperar mantener su cabeza por mucho tiempo. En cierto modo, ella y Lihua compartirían el mismo destino. El hecho de que el Emperador le hubiera pedido esto a una joven como Maomao significaba que sabía perfectamente que no se podía confiar en el médico del palacio trasero, o que no le importaba si alguno de los dos o ambos morían. En cualquier caso, era una petición imprudente. Cuanto más tiempo pasaba Maomao con estas personas que gobernaban el Palacio Imperial —que vivían "por encima de las nubes", como decía la expresión tradicional—, más pensaba en los problemas que causaban cada una de sus órdenes y deseos. Aun así, ¿de verdad tenía que pedírmelo delante de su otra consorte? Casi se maravilló de un hombre capaz de hacerle una petición así, disfrutar de una comida suntuosa e intimar con la Consorte Gyokuyou inmediatamente después. Quizás eso era solo un emperador para ti. Cuando Maomao empezó a "cuidar" de la Consorte Lihua, lo primero que se propuso fue mejorar su dieta. El polvo facial venenoso había sido prohibido en la retaguardia del palacio por orden de Jinshi, y se había impuesto un castigo severo a los comerciantes que lo habían traído. De ahora en adelante, no sería posible obtener más. En ese caso, la prioridad debía ser eliminar las toxinas restantes del cuerpo de Lihua. Sus comidas actuales se basaban en un congee insípido, pero a menudo lo acompañaban con pescado frito, cerdo asado, bollos de frijoles rojos y blancos, y otros alimentos contundentes como aleta de tiburón o cangrejo. Nutritivo, sí, pero demasiado pesado para el estómago de una convaleciente. Conteniendo la saliva, Maomao le pidió a la cocinera que cambiara el menú. El peso de un encargo imperial otorgaba incluso a una dama de compañía sin importancia como Maomao cierta autoridad, y las comidas de Lihua consistían en gachas (ricas en fibra), té (un excelente diurético) y fruta (de fácil digestión).
Desafortunadamente, todo esto estaba esparcido por el suelo. Maomao, criada en el barrio rojo, estaba horrorizada por el desperdicio de comida. Las mujeres del Pabellón de Cristal estaban menos impresionadas por el encargo imperial que Maomao y más disgustadas por el hecho de que sirviera a su rival, la consorte Gyokuyou. Maomao con gusto les habría dado un sermón, pero en lugar de eso, se mordió la lengua y limpió el desastre. Las damas de compañía de Lihua le trajeron suntuosas comidas a la consorte, pero con el tiempo volvieron cada vez más intactas. Presumiblemente, las damas disfrutaron de las sobras. Maomao hubiera querido realizar un examen físico adecuado a la paciente, pero la cama con dosel de Lihua estaba rodeada por una falange de damas de compañía, que colectivamente realizaban una labor de enfermería bastante descortés e ineficaz. Cuando le provocaban tos a Lihua con polvos blanqueadores en la cara mientras dormía, exclamaban: "¡Qué mal aire hace aquí! ¡Es un gusano asqueroso!" y echaban a Maomao de la habitación. No podía llegar a Lihua para examinarla. No me cabe duda. A este paso, se seguirá consumiendo hasta morir. Quizás había ingerido demasiado veneno y era demasiado tarde para expulsarlo. O quizás simplemente no era lo suficientemente fuerte. Si una persona no comía, moría. Lihua parecía estar perdiendo las ganas de vivir. Maomao estaba apoyada contra una pared, contando los días que probablemente su cabeza permanecería pegada a su cuerpo, cuando oyó un estridente sonido de voces coquetas. Tuvo un mal presentimiento. Levantó la cabeza muy lentamente y se encontró frente a un rostro espléndido, sonriendo como el sol. Era el apuesto eunuco. “Pareces preocupada”, dijo. “¿De verdad?”, respondió Maomao con voz apagada, con los ojos entornados. “No lo habría dicho si no lo fueras”. La miró fijamente, así que ella intentó apartar la mirada. Se inclinó, con las pestañas notablemente largas, para contrarrestarla, y cuando sus miradas se cruzaron, Maomao rompió por completo su promesa a Gaoshun al adoptar la expresión de quien mira un trozo de basura. “¿Qué le pasa a esa chica?”. Las palabras eran suaves pero venenosas. Maomao
se refería a la mujer que había derramado la comida. Era insoportable y, sin duda, emanaba amenaza. La ira de una mujer era terrible, pero aun así, Jinshi le dijo suavemente al oído con su voz melosa: “¿Entramos?”. Maomao se vio empujada dentro de la habitación antes de poder objetar. Los autoproclamados guardianes de la cámara parecían aún más peligrosos que antes. Pero al ver a la ninfa junto a Maomao, inmediatamente esbozaron sonrisas despreocupadas, aunque era evidente que todas eran forzadas. En verdad, las mujeres podían ser criaturas aterradoras. "Seguro que estarás de acuerdo en que es impropio que jóvenes encantadoras y talentosas hagan un lío con los buenos oficios del Emperador". Las mujeres se detuvieron, se mordieron los labios y luego, una a una, se alejaron de la cama. "Venga ya", dijo Jinshi, dándole a Maomao un pequeño empujón en la espalda que casi la derriba. Hizo una reverencia y se acercó a la cama, luego tomó la mano de Lihua. Estaba pálida; las venas se le marcaban visiblemente. Maomao tenía algo de experiencia en medicina —la práctica de la curación—, aunque no tanta como ella en medicina —los brebajes que curaban—. Lihua tenía los ojos cerrados y no se opuso a Maomao. Era difícil saber si estaba despierta o dormida. Ya parecía tener un pie en la tumba. Maomao puso un dedo sobre el rostro de Lihua, esperando ver mejor su ojo. La recibió una textura resbaladiza y resbaladiza. La piel de Lihua estaba tan pálida como siempre. ¿No ha cambiado? Maomao frunció el ceño y se acercó a las damas de compañía. Se paró frente a una de ellas, la que había estado maquillando a la consorte antes. Con una voz deliberadamente suave y contenida, Maomao preguntó: "Tú. ¿Eres tú quien maquilla a la dama?". "Claro que sí. Es el deber de una dama de compañía, ¿sabes?". La mujer pareció ligeramente intimidada por la mirada penetrante de Maomao. Obviamente, le costó todo mantenerse desafiante. "Queremos que la consorte Lihua esté lo más hermosa posible, siempre". La chica sorbió por la nariz; parecía muy segura de sí misma. "¿Es cierto?". Un crujido resonó en la habitación. La niña se tambaleó hacia un lado, en dirección a la fuerza, sin saber qué había sucedido. Sintió un calor desconocido en la mejilla y la oreja. La mano derecha de Maomao le escocía; quemaba casi tanto como la mejilla izquierda de la niña. Maomao la había abofeteado con todas sus fuerzas.
"¿Qué te pasa?", preguntó una de las damas de compañía. Varias estaban abiertamente asombradas. "¿Yo? Solo le estoy dando la razón a una idiota." Maomao agarró a la chica del pelo y la puso de pie. "¡Ay! ¡Eso duele, para!", gimió la dama de compañía, pero Maomao no le hizo caso. Arrastró a la chica hasta el tocador y cogió un frasco tallado con la mano libre. Abrió la tapa y le untó el contenido en la cara. Un polvo blanco se esparció por todas partes, provocándole ataques de tos. A la joven se le llenaron los ojos de lágrimas. "¡Listo! Ahora puedes ser tan hermosa como tu dama. ¡Qué suerte!" Maomao tiró del pelo de la chica, obligándola a mirarla a los ojos, y la miró con lascivia como una bestia con su presa entre las garras. Puedes tener veneno en los poros, en la boca, en la nariz, en cada parte del cuerpo. Puedes marchitarte como tu amada Lady Lihua, hasta que tus ojos se hundan y tu piel quede pálida.
"No... No te creo...", sonrió con afectación la dama de compañía recién empolvada.
"¡No entiendes por qué prohibieron esto, ¿verdad?! ¡Es veneno!" Maomao estaba furiosa. No por las burlas y miradas, ni por las gachas derramadas, sino por esta tonta dama de compañía que no le daba importancia, simplemente asumía que tenía razón en todo.
"¡Pero es la más bonita! La más hermosa... Pensé que Lady Lihua estaría feliz..." Maomao mojó la mano en los polvos esparcidos por el suelo, luego agarró la mejilla de la chica, tirando, distorsionando sus labios. "¿Quién sería feliz de estar continuamente cubierto de veneno que le chupa la vida?" Era como escuchar a un niño intentando explicar por qué había hecho algo mal. Maomao chasqueó la lengua y soltó a la mujer. Unos largos mechones de cabello oscuro quedaron enredados en sus dedos. "Muy bien, ve a enjuagarte la boca. Y lávate la cara". Observó a la chica casi huir de la habitación, llorando, y luego se giró hacia las otras damas de compañía, que ahora estaban completamente asustadas. "Vamos. ¿Quieres que le caiga eso a la paciente? ¡Límpialo!" Señaló el suelo polvoriento, decidida a ignorar que ella era quien lo había derramado. Las otras damas de compañía hicieron una mueca, pero luego fueron a buscar los productos de limpieza. Maomao se cruzó de brazos y resopló. Tenía algo de polvo en la ropa, pero no le importó. Una persona había permanecido tranquila y serena durante todo esto. "Las mujeres son realmente aterradoras", dijo Jinshi, metiendo las manos en sus amplias mangas. Maomao había olvidado por completo que estaba allí. "¡Argh!", exclamó mientras la oleada de sangre que le subía a la cabeza remitía. Se agachó justo donde estaba. ¡Lo había logrado!
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