Los Diarios De La Boticaria Cap. 10
Capítulo 10: El inquietante asunto del espíritu (Primera parte)
Yinghua, dama de compañía de la consorte favorita del Emperador, Gyokuyou, se entregaba fielmente a su trabajo, como todos los días. De acuerdo, el otro día se había quedado dormida en el trabajo, pero su amable ama se había abstenido de castigarla. La única forma de recompensarla, entonces, era trabajar hasta el cansancio. Se aseguraría de pulir cada alféizar, cada barandilla, hasta que reluciera. Esto no era algo que normalmente se esperaría de una dama de compañía, pero Yinghua no tenía reparos en hacer el trabajo de una sirvienta. La consorte Gyokuyou había dicho cuánto le gustaban las trabajadoras. La consorte Gyokuyou y Yinghua provenían de un pueblo del oeste. El clima allí era seco, y la zona carecía de recursos especiales y sufría sequías periódicas. Yinghua y las demás damas de compañía eran hijas de funcionarios, pero no recordaba que su vida en su ciudad natal fuera especialmente lujosa. Había sido el tipo de lugar empobrecido donde incluso una hija de la burocracia tenía que trabajar si no quería morir de hambre. Y entonces, Gyokuyou fue llevada al palacio, y el mundo empezó a fijarse en su hogar. Cuando la consorte recibió las atenciones especiales del Emperador, la burocracia central ya no pudo ocultar su origen. Pero Gyokuyou era una mujer inteligente. No se conformaba con ser un simple adorno mimado. Y Yinghua estaba empeñada en seguir a su dama a donde fuera, incluso a la retaguardia del palacio. No todas las damas de Gyokuyou mostraban la misma dedicación, pero las que se quedaban simplemente se decidían a trabajar aún más duro para compensar la diferencia. Cuando Yinghua fue a la cocina a organizar los utensilios, descubrió a la nueva chica allí, preparando algo. Maomao era su nombre, recordó Yinghua, pero había demostrado ser tan taciturna que nadie estaba seguro de qué clase de persona era en realidad. Sin embargo, la consorte Gyokuyou tenía una capacidad excepcional para discernir el carácter, así que era improbable que Maomao fuera una persona maleducada. De hecho, Yinghua sentía lástima por ella. Las cicatrices en su brazo revelaban claramente un historial de abusos, tras el cual la habían vendido como sirvienta y ahora la obligaban a probar comida en busca de veneno. Era suficiente para hacer llorar a cualquier dama de compañía. Le aumentaban constantemente las raciones en la cena, con la esperanza de engordar a la escuálida joven, y se negaban a dejarla limpiar para que no tuviera que revelar sus heridas al mundo exterior. Yinghua y sus dos compañeras de compañía coincidían en todo esto, y como resultado, Maomao a menudo se encontraba con poco que hacer. Yinghua estaba bastante contenta con eso. Ella y las demás chicas eran más que capaces de encargarse del trabajo solas. Hongniang, la dama de compañía principal, no estaba del todo de acuerdo, y al menos le encargó a Maomao la colada. Simplemente llevaba la ropa en una cesta para que sus cicatrices no se notaran. También le encargaba otras tareas cuando era necesario. Transportar las cestas de la ropa sucia no era tarea de una dama de compañía, sino que lo hacían las criadas de los grandes salones comunes. Pero desde que se descubrió una aguja envenenada en la ropa de la consorte Gyokuyou, Yinghua y las demás habían empezado a lavar ellas mismas. Incidentes como este las inspiraban a rebajarse como si fueran simples criadas. Allí, en el palacio trasero, estaban rodeadas de enemigos. "¿Qué estás haciendo?" Maomao estaba hirviendo algo que parecía hierba en una olla. "Es un remedio para el resfriado". Siempre respondía con la mínima palabra. Era comprensible —de hecho, conmovedor— darse cuenta de lo difícil que debía ser para ella acercarse a la gente debido al abuso que había sufrido. Maomao era una experta en medicina y, de vez en cuando, preparaba algo como esto. Siempre limpiaba con pulcritud, y el ungüento antigrietas que le había dado a Yinghua recientemente era un producto precioso, así que Yinghua no se opuso. A veces, Maomao incluso preparaba los brebajes a petición de Hongniang. Yinghua tomó unos platos de plata y comenzó a pulirlos diligentemente con un paño seco. Maomao rara vez hablaba mucho, pero sabía escuchar con cortesía en una conversación, así que nunca estaba de más hablar con ella. Y eso fue lo que hizo Yinghua: le contó algunos rumores que había oído recientemente. Historias de una mujer pálida que bailaba por el aire.
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Maomao se dirigió al consultorio médico con su remedio para el resfriado y una cesta de ropa sucia. El médico tenía derecho a dar su visto bueno a cualquier medicamento, aunque solo fuera por formalidad. ¿Acaso este espíritu había aparecido de repente en el último mes? Maomao negó con la cabeza ante aquella historia de fantasmas tan común. No había oído nada parecido antes de llegar al Pabellón de Jade, y como confiaba en que Xiaolan le contaría algo que valiera la pena escuchar, debía de pensar que el rumor era reciente. El palacio trasero estaba rodeado por lo que parecían ser las murallas de un castillo. Las puertas de cada muralla eran las únicas vías de entrada y salida; un profundo foso al otro lado de la barrera impedía tanto la intrusión como la huida. Algunos decían que había antiguas concubinas, aspirantes a fugitivas del palacio trasero, hundidas en el fondo de ese foso incluso ahora. Entonces, ¿se supone que el fantasma aparece cerca de la puerta? No había edificios en las inmediaciones, solo un extenso pinar. Empezó a finales de verano. Era época de cosechar algo. Apenas había tenido esa pícara idea, cuando Maomao oyó una voz que no le agradaba, pero que siempre parecía perseguirla específicamente. "Veo que está trabajando duro otra vez". Maomao respondió a la sonrisa del hombre, hermosa como una peonía, con estudiada indiferencia. "Trabajando duro, señor, se lo aseguro". El consultorio médico estaba junto a la puerta central, al sur, cerca de las sedes de las tres oficinas principales que supervisaban el funcionamiento del palacio trasero. Jinshi se veía allí a menudo. Como eunuco, su lugar era el Departamento de Servicio Doméstico, pero este hombre parecía no tener un puesto específico; de hecho, casi parecía supervisar todo el palacio. Es casi como si estuviera por encima de la Matrona de las Sirvientas. Siempre cabía la posibilidad de que fuera el tutor del emperador, pero considerando que Jinshi aparentaba unos veinte años, era difícil de imaginar. Quizás era el hijo del Emperador o algo así, pero entonces ¿por qué hacerse eunuco? Parecía cercano a la Consorte Gyokuyou; quizá era su tutor, o quizás...
¿El amante del Emperador...? Las relaciones entre el Emperador y Gyokuyou siempre parecían perfectamente normales cuando Su Majestad venía de visita, pero las cosas no siempre eran lo que parecían. Maomao, sin embargo, se cansó de intentar sopesar las posibilidades y se decidió por esta última. Era la más fácil. "Tu cara dice que estás teniendo el pensamiento más impertinente del mundo", dijo Jinshi, mirándola con los ojos entrecerrados. "¿Estás segura de que no lo estás imaginando?". Ella le hizo una reverencia y se metió en la consulta médica, donde el médico, con su bigote de locha y su aspecto de graznido, pulverizaba algo con diligencia en un mortero. Maomao comprendió que, en su caso, no se trataba de preparar ningún brebaje medicinal, sino simplemente de pasar el rato. De lo contrario, ¿por qué necesitaría que ella le diera alguna medicina que ella preparara? La doctora parecía conocer solo las recetas o técnicas medicinales más rudimentarias. El personal médico estaba siempre escaso de personal, como cabría suponer en la retaguardia del palacio. A las mujeres no se les permitía ser médicas, y aunque muchos hombres deseaban serlo, pocos deseaban también ser eunucos. El viejo curandero había tratado a Maomao al principio como una niñita que distraía, pero su actitud se suavizó al ver las medicinas que ella preparaba. Ahora le servía té y bocadillos y compartía con gusto con ella los ingredientes que necesitaba, pero aunque ella lo agradecía, cuestionaba qué decía eso de él como médico. La confidencialidad parecía importarle poco. Me pregunto si esto está remotamente bien. Maomao consideraba la idea, pero no decía nada. El acuerdo actual le resultaba demasiado conveniente. “¿Sería tan amable de revisar la medicina que preparé?” “Ah, hola, señorita. Claro, espere un momento.” Sacó bocadillos y una especie de té. Se acabaron los bollos dulces; hoy había galletas de arroz. A Maomao le pareció bien, pues prefería algo más picante. Parecía que el doctor había tenido la amabilidad de recordar sus preferencias. Siempre había tenido la sensación de que intentaba congraciarse con ella, pero no le molestaba. Puede que fuera un charlatán, pero era una persona decente. “¿Seguro que hay suficiente para mí también?”, dijo una voz melosa a sus espaldas. No tuvo que darse la vuelta; prácticamente podía sentir su resplandor en el aire. Ya debías saber quién era: Jinshi, en persona.
El doctor, con una mezcla de sorpresa y emoción, cambió rápidamente las galletas y el zacha (té añejo con saborizantes) por té blanco y pasteles de luna más apetecibles. Mis galletas de arroz... La radiante sonrisa se sentó junto a Maomao. Por la diferencia social, nunca deberían haberse encontrado sentados uno al lado del otro, y sin embargo, allí estaban. Podría haber parecido un gesto de suma magnanimidad, pero Maomao sintió algo muy diferente en él, algo directo y contundente. "Disculpe la molestia, doctor, pero ¿podría ir a la parte de atrás a traerme esto?" Jinshi le entregó al curandero un trozo de papel. Incluso sin verlo bien, Maomao pudo ver una abundante lista de medicamentos. Mantendría al doctor ocupado un rato. El curandero entrecerró los ojos para leer la lista y luego se retiró con tristeza a la trastienda. Así que ese había sido el plan desde el principio. "¿Qué quiere exactamente?" Maomao preguntó sin rodeos, bebiendo un sorbo de té. "¿Has oído hablar del revuelo por el fantasma?" "Solo rumores." "¿Entonces has oído hablar del sonambulismo?" El brillo que se encendió en los ojos de Maomao al oír esa palabra no pasó desapercibido para Jinshi. Una pizca de satisfacción traviesa se dibujó en su encantadora sonrisa. Rozó la mejilla de Maomao con la palma de su mano. "¿Y sabrías cómo curarlo?" Su voz era dulce como un licor de frutas. "No tengo ni la menor idea." Maomao se negaba a ser autocrítica, pero tampoco quería exagerar sus habilidades. Había padecido prácticamente todo tipo de enfermedades y había visto muchas en pacientes. Por lo tanto, pudo decir con seguridad lo que dijo a continuación: "No se puede curar con medicina". Era una enfermedad del espíritu. Cuando una prostituta contrajo esta enfermedad, el padre de Maomao no hizo nada para tratarla, porque no había tratamiento. "¿Pero con algo más que medicamentos...?" Jinshi quería saber si existía alguna cura potencial. "Mi especialidad son los productos farmacéuticos". Pensó que era lo más enfático que podía ser, pero entonces se dio cuenta de que aún podía ver su hermoso rostro, ahora envuelto en angustia, flotando en su visión periférica.
No lo mires a los ojos... Maomao evitó su mirada, como si fuera un animal salvaje. O al menos, lo intentó, pero no fue posible. Él se deslizó para quedar frente a ella. ¡Menuda insistencia! ¡Menuda molestia! Maomao no tuvo más remedio que admitir la derrota. "Bien. Te ayudaré", dijo, pero se cuidó de parecer muy disgustada.
Gaoshun llegó a buscarla alrededor de la medianoche. Iban a presenciar la enfermedad en cuestión. El carácter taciturno de Gaoshun y su rostro a menudo inexpresivo podrían haberlo hecho parecer inaccesible, pero a Maomao, en realidad, le gustaban bastante. Los dulces combinaban mejor con los encurtidos. Gaoshun era el complemento perfecto para la actitud empalagosa de Jinshi. No da la impresión de ser un eunuco. Muchos eunucos se afeminaban porque les habían quitado el yang biológico a la fuerza. Tenían poco vello corporal, personalidades apacibles y una tendencia a la obesidad a medida que sus apetitos sexuales eran reemplazados por los culinarios. El curandero era el ejemplo más obvio. Parecía un hombre de mediana edad cualquiera, pero su forma de hablar lo hacía parecer la señora de alguna casa de comerciantes adinerada. Gaoshun, por su parte, no tenía mucho vello corporal, pero el que tenía era espeso y negro, y si no hubiera vivido en el palacio trasero, habría sido fácil tomarlo por un oficial militar. Me pregunto qué lo llevó a elegir este camino. Se preguntaba si lo haría, pero incluso Maomao comprendió que preguntarle sería excesivo. Simplemente asintió en silencio y lo acompañó. Gaoshun abrió el camino, sosteniendo una linterna en una mano. La luna estaba solo medio llena, pero era una noche sin nubes, y toda su luz los alcanzaba. Maomao nunca había estado en el palacio trasero tan tarde en la noche: era como un mundo aparte. De vez en cuando le parecía oír crujidos, y tal vez algún gemido, proveniente de los arbustos, pero decidió ignorarlo. El Emperador era el único hombre formal al que se le permitía entrar en el palacio trasero, así que no era culpa de las damas si los encuentros románticos allí comenzaban a adoptar formas menos habituales.“Señora Maomao”, empezó Gaoshun, pero Maomao sintió cierta vergüenza ante la cortesía con la que la trataba. “Por favor, no tiene por qué llamarme así”, dijo. “Su posición es muy superior a la mía, Maestro Gaoshun”. Gaoshun se pasó la mano por la barbilla mientras pensaba. Finalmente, dijo: “Xiao Mao, entonces”, un diminutivo de su nombre que era todo lo contrario a “Señorita Maomao”. “Quizás le suene demasiado familiar”, pensó Maomao, dándose cuenta de que quizás Gaoshun tenía un corazón más ligero de lo que parecía al principio, pero aun así asintió. “Quizás”, se aventuró Gaoshun, “debería pedirle que deje de mirar al Maestro Jinshi como si mirara a un gusano”. Maldita sea. Se dieron cuenta. Sus reacciones se habían vuelto demasiado automáticas últimamente; su cara de póquer ya no podía ocultarlas. No esperaba que la decapitaran en el acto ni nada por el estilo, pero tendría que controlarse. Desde la perspectiva de estos notables, Maomao era el gusano. "Pues, hoy me contó que lo mirabas como si fuera una babosa". Bueno, ciertamente parecía especialmente viscoso. El hecho de que informara a Gaoshun de cada mirada despectiva de Maomao, pensó, hablaba tanto de su tenacidad como de su viscosidad. No decía mucho de él como hombre... o exhombre, tal vez. "Sonrió tan ampliamente mientras me lo contaba, con los ojos llenos de lágrimas y todo su cuerpo temblando. De verdad, nunca había visto la alegría expresada de forma tan singular". Maomao recibió la descripción de Gaoshun (¿seguramente sabía que solo podía causar malentendidos?) con total seriedad. De hecho, estaba degradando a Jinshi de gusano a inmundicia en privado mientras respondía: «Seré más cuidadosa en el futuro». «Gracias. Quienes no tienen inmunidad tienden a desmayarse con solo una mirada. Es todo un esfuerzo mantenerlo bajo control». El suspiro con el que Gaoshun acompañó este comentario contenía una inconfundible nota de frustración. Maomao supuso que no era la primera vez que tenía que limpiar lo que dejaba Jinshi. Tener un superior demasiado puro era toda una dificultad. El transcurso de esta agotadora conversación los llevó a la puerta del lado este. Las murallas eran aproximadamente cuatro veces más altas que Maomao. El gran foso profundo del otro lado requería que se bajara un puente cuando entraban provisiones o suministros, o en los ocasionales cambios de sirvientas. En resumen, huir del palacio trasero era enfrentarse al castigo máximo. La entrada era una puerta doble con una caseta de vigilancia a ambos lados, y la puerta siempre estaba vigilada. Dos eunucos dentro, dos soldados fuera. El puente levadizo era demasiado pesado para subirlo o bajarlo solo con la mano de obra, así que dos bueyes estaban disponibles para realizar la tarea. Maomao sintió el deseo de ir al pinar cercano a buscar ingredientes, pero con Gaoshun allí, tuvo que contenerse. En lugar de eso, se sentó en el pabellón al aire libre del jardín. Y entonces, a la luz de la media luna, apareció. "Ahí está", dijo Gaoshun, señalando. Maomao miró y vio algo increíble: la figura de una mujer pálida que casi flotaba en el aire. Su largo vestido se arrastraba tras ella, sus pies se movían con gracia sobre la pared como si bailaran. Se estremeció y su ropa ondeó como si tuviera vida propia. Su larga cabellera negra brillaba en la oscuridad, dándole una especie de halo tenue. Era tan hermosa que parecía casi irreal. Parecía sacado de una fantasía, como si hubieran entrado en la legendaria aldea de los melocotones. "Como un hibisco bajo las estrellas", dijo Maomao de repente. Gaoshun pareció sorprendido, pero luego murmuró: "Aprendes rápido". La mujer se llamaba Fuyou, "hibisco", y era una consorte de rango medio. Y al mes siguiente, iba a ser entregada en matrimonio a cierto funcionario, como recompensa por su excelente labor.
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