Los Diarios De La Boticaria Cap. 8
Capítulo 8: Poción de Amor
Allí estaba el joven, con su belleza inhumana y su eterna y divina sonrisa. Incluso la forma en que se sentaba en el sofá tapizado de tela de la sala de estar era elegante. ¿Qué quiere hoy?, pensó Maomao. Su fría indiferencia no fue compartida por las tres damas de compañía, que se sonrojaron y se apresuraron a preparar el té para el invitado. Maomao las oyó discutir en la habitación contigua sobre quién tendría el honor de prepararlo. Finalmente, una exasperada Hongniang preparó la bebida ella misma, enviando a las otras tres damas de vuelta a sus habitaciones. Se fueron con los hombros hundidos, la viva imagen del abatimiento. Maomao, la catadora, cogió la taza de plata y la olió delicadamente antes de tomar un sorbo de té. Jinshi la había estado observando todo el tiempo, y eso la puso nerviosa. Entrecerró los ojos para no tener que mirarlo a los ojos. La mayoría de las jóvenes se habrían sentido satisfechas con la atención de un hombre tan atractivo, incluso si fuera un eunuco. Pero Maomao no. No compartía mucho los intereses de la gente común, así que, aunque reconocía intelectualmente que Jinshi era intensamente hermoso, lo observaba con cierta distancia. "Alguien me dio unas golosinas. ¿Sería tan amable de probarlas también?" Jinshi señaló una cesta llena de baozi. Maomao tomó uno de los bollos y lo abrió, descubriendo un relleno de carne picada y verduras. Lo olió; tenía un ligero olor medicinal que reconoció. Era el mismo que el potenciador de energía del otro día. "Un afrodisíaco", dijo. "¿Se nota sin probarlo?" "No es dañino, ni hablar. Adelante, llévatelos a casa. Disfrútalos". "No creo que pueda, sabiendo de quién son". “En efecto. Creo que podrías tener una visita esta noche.” Maomao se aseguró de sonar completamente indiferente. Jinshi, quien claramente no esperaba esta reacción, parecía perdido. Tuvo suerte de que ella no lo mirara con esa mirada perdida. ¡Dándole un bollo para que lo probara sabiendo que contenía un afrodisíaco! Quedaba la pregunta de quién le había dado el baozi. La consorte Gyokuyou rió al oír la conversación; su voz sonó como el tintineo de una campana. La princesa Lingli dormía plácidamente a sus pies. Maomao hizo una reverencia y se dispuso a salir de la habitación. “Un momento, por favor.” “¿Necesita algo más, señor?” Jinshi y Gyokuyou intercambiaron una mirada y luego asintieron. Parecía que ya habían hablado de lo que fuera que estuviera pasando, y que involucraba a Maomao. “Quizás podrías preparar una poción de amor.” Por un instante, los ojos de Maomao se iluminaron con una mezcla de sorpresa y curiosidad. ¿Qué se supone que significa eso? No podía imaginar qué querían con semejante cosa, pero el tema era uno que estaría encantada de abordar. Obligándose a no sonreír, respondió: «Necesito tres cosas: herramientas, materiales y tiempo».
¿Podría hacer una poción de amor? Oh, sí. Sí, podía.
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Jinshi se preguntó qué pasaba. Frunció el ceño como ramas de sauce y se cruzó de brazos. Jinshi era una persona de tal belleza que algunos decían que si hubiera nacido mujer, podría haber dominado el país; de hecho, se sostenía que, de haberlo deseado, podría haber convencido al mismísimo Emperador para que afirmara que el género no significaba nada. Pero tales «elogios» no le causaban ningún placer. Hoy, mientras recorría la parte trasera del palacio, volvió a ser objeto de abucheos por parte de una de las consortes de rango medio y dos de las de rango inferior, e incluso de dos funcionarios masculinos del palacio, uno militar y otro burocrático. El oficial militar incluso le había dado dim sum con un tónico para la resistencia, así que Jinshi decidió renunciar a sus rondas esa noche y retirarse a sus aposentos en el palacio. No estaba holgazaneando; era por su propia seguridad.Rápidamente anotó algunos nombres en el pergamino abierto sobre su escritorio: los nombres de las consortes que lo habían llamado ese día. Aunque apenas recibía visitas del Emperador, era una audacia terrible por parte de una mujer intentar invitar a otro hombre a su dormitorio. La lista de Jinshi no era un informe oficial, pero sospechaba que sería aún menos probable que recibieran una visita imperial después de esto. Se preguntó cuántos de los pajarillos atrapados en esa jaula comprendían que su propia belleza era una piedra de toque para las mujeres del palacio trasero. Las mujeres eran elegidas para ser consortes basándose principalmente en sus antecedentes familiares, pero la belleza y la inteligencia también contribuían. Comparada con las dos primeras cualidades, la inteligencia era más difícil de medir. También necesitaban una educación digna de una madre para la nación, y, por supuesto, debían ser de actitud casta. El Emperador, en un pequeño y desagradable truco, había convertido a Jinshi en el estándar para seleccionar a sus consortes. De hecho, fue Jinshi quien recomendó a Gyokuyou y a Lihua. Gyokuyou era considerado y perspicaz. Lihua era más emotivo, pero poseía modales intachables. Y ambos tenían una lealtad incuestionable a Su Majestad, sin la menor sombra de resentimiento. Sin embargo, la consorte Lihua ahora parecía no tener cabida en la adoración de Su Majestad. El Emperador podía haber sido el amo de Jinshi, pero también era, en su opinión, terrible. Le concedía concubinas basándose únicamente en su utilidad para él y el país, las dejaba embarazadas y, cuando las niñas no mostraban aptitudes, las dejaba ir. En el futuro, Jinshi supuso, el afecto imperial seguiría inclinándose cada vez más hacia Gyokuyou. La muerte del joven príncipe había marcado la última visita del Emperador a Lihua, quien ahora parecía tan insustancial como un fantasma. Lihua no era la única consorte a la que Su Majestad parecía no necesitar ya. Esas mujeres serían devueltas discretamente a sus hogares en el momento oportuno, o bien ofrecidas como esposas a diversos funcionarios. Jinshi sacó un papel en particular de su pila. Se refería a una consorte intermedia del Cuarto Rango Superior, llamada Fuyou. Acababa de ser prometida en matrimonio al líder del asalto a la tribu bárbara en reconocimiento a su valor militar. A decir verdad, apreciaban menos la enérgica destrucción del enemigo por parte del hombre que su control sobre ciertos elementos irascibles entre sus propias tropas. Que cierta pequeña aldea hubiera sido culpada y castigada por algo que no había hecho no era un hecho que se hubiera hecho público. Así era la política. «Bueno, me pregunto si todo saldrá bien». Si todo salía tal como había calculado, no habría problemas. Sin embargo, podría tener que recurrir a la fría boticaria para que le ayudara con algunas cosas. Ella había resultado ser incluso más útil de lo que esperaba. No era la única que no mostraba ningún deseo especial por él, pero sí la primera en mirarlo como si estuviera mirando a un gusano. Parecía creer que disimulaba bien el sentimiento, pero el desdén era evidente en su rostro. Jinshi sonrió a su pesar. Esa sonrisa, como néctar del cielo, decían algunos, contenía un toque de maldad. No era masoquista propiamente dicho, pero la reacción de la chica le resultó intrigante. Se sentía como un niño con un juguete nuevo.
“Sí, ¿adónde nos llevará todo esto?” Jinshi colocó los papeles bajo una pesa y decidió irse a dormir. Se aseguró de cerrar la puerta con llave por si acaso recibía alguna visita inesperada durante la noche.
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La gente hablaba de remedios milagrosos, pero en realidad no existía ninguna medicina que lo curara todo. Su padre siempre había insistido en ello, pero Maomao admitió haber pasado por una etapa en la que rechazó su afirmación. Quería crear una medicina que funcionara en cualquier persona, para cualquier afección. Eso fue lo que la llevó a infligirse esas horribles heridas, y de hecho resultó en la creación de nuevas medicinas, pero una verdadera panacea no era más que un sueño. Aunque le costara admitirlo, la historia que Jinshi le contó fue suficiente para despertar el interés de Maomao. Desde que llegó al palacio de atrás, no había podido preparar mucho más que té dulce de amacha. Para su sorpresa, en los terrenos del palacio trasero crecían diversas hierbas medicinales, pero carecía de los utensilios necesarios para usarlas adecuadamente, y tratar de hacer algo con ellas habría atraído atención indeseable en sus abarrotadas habitaciones, así que se obligó a dejar las plantas en paz. Esto era lo que más le gustaba de tener su propia habitación. Ahora solo necesitaba excusas para ir a buscar ingredientes; lavar la ropa era una buena opción. Sospechaba que Hongniang pronto se encargaría de que Maomao se encargara de todo el lavado. Llegó a la habitación que le habían dicho que era la del médico, supuestamente para entregar ropa limpia. Entró y descubrió al lamentable curandero en persona junto con el eunuco que tan a menudo acompañaba a Jinshi. El médico tenía un bigote que lo hacía parecer una locha, que se acarició mientras miraba a Maomao con una mirada evaluadora. Parecía preguntarse qué hacía esa menuda joven en su territorio. Te agradecería que no miraras con tanta fijeza a una jovencita, pensó Maomao. El eunuco, en comparación, fue tan cortés como si Maomao fuera su propio amo, acompañándola con gracia a la habitación. Cuando Maomao vio el espacio, rodeado de botiquines por tres lados, la invadió la sonrisa más grande que había mostrado desde que llegó al palacio trasero. Sus mejillas se sonrojaron, sus ojos se llenaron de lágrimas y sus labios pasaron de una línea fina e implacable a un suave arco. El eunuco la miró sorprendido, pero ¿qué le importaba? Observó las etiquetas de los cajones, haciendo una especie de bailecito al ver un medicamento especialmente inusual. La alegría era simplemente insoportable. "¿Está bajo algún tipo de hechizo?" Maomao llevaba media hora disfrutando de este éxtasis, sin darse cuenta de que Jinshi había aparecido en la habitación. La observaba con una mezcla de curiosidad y puro desconcierto.
Maomao recorrió fila por fila, recogiendo todos los ingredientes que pudiera usar. Cada uno fue metido en una bolsita aparte, con el nombre escrito cuidadosamente en el paquete. En una época en la que la mayor parte de la escritura se hacía en rollos de tiras de madera, un uso tan extenso del papel era un lujo. El médico de bigotes abultados entró a hurtadillas en la habitación, preguntándose quién o qué habría allí, pero el eunuco le cerró la puerta. Maomao supo que el nombre del eunuco era Gaoshun. Tenía un semblante firme y un cuerpo corpulento, y si no hubiera estado allí, en la parte trasera del palacio, sin duda lo habría tomado por algún oficial militar. Parecía ser el ayudante de Jinshi, y a menudo se le veía en su compañía. Gaoshun, cortésmente, recogía las medicinas que estaban en cajones demasiado altos para que Maomao las alcanzara. Su superior, mientras tanto, no hacía nada. Maomao mantuvo una expresión neutral, pero en su fuero interno deseó que, si no iba a ser útil, se marchara. Maomao vio un nombre familiar en uno de los cajones superiores y estiró el cuello para verlo mejor. Gaoshun le pasó el producto y ella lo miró maravillada. Varias semillas pequeñas reposaban en la palma de su mano. Eran justo lo que necesitaba, pero no había suficientes. "Necesito más de estas". "Entonces las conseguiremos", dijo el indolente eunuco con una sonrisa indulgente. Como si fuera tan fácil. "Vienen del oeste, luego de más al oeste, luego del sur". "El negocio es el tema. Revisaremos la mercancía que llega y sospecho que encontraremos alguna". Jinshi tomó una de las semillas entre los dedos. Parecía la semilla de un albaricoque, pero tenía un aroma único. "¿Cómo se llama?" "Cacao", respondió Maomao.
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