Los Diarios De La Boticaria Cap. 7
Capítulo 7: Rama
Las cuatro damas de compañía que siempre habían atendido a Consort Gyokuyou eran excepcionalmente trabajadoras. Si bien el Pabellón de Jade no era el lugar más grande, lo mantenían en perfecto orden, solo ellas cuatro. Las camareras del shangqin (el Servicio de Limpieza, las encargadas de mantener las habitaciones limpias) venían a veces, pero en general, las cuatro damas de compañía se encargaban de la limpieza y el orden. Eso no era, que conste, algo que las damas de compañía hicieran habitualmente. Todo esto significaba que la nueva chica, Maomao, tenía poco que poseerla aparte de probar la comida. Aparte de Hongniang, ninguna de las otras damas de compañía le pidió a Maomao que hiciera nada. Quizás se sentían mal por tener que encargarse de la tarea más desagradable, o quizás simplemente no querían que se entrometiera en su territorio. Sea cual sea el motivo, incluso cuando Maomao se ofrecía a ayudar, la rechazaban amablemente con un "Oh, no te preocupes" y la instaron a volver a su habitación.
¿Cómo se supone que voy a adaptarme aquí?
Encerrada en su habitación, la llamaban dos veces al día para comer, una vez para el té de la tarde y cada pocos días para probar uno de los suntuosos banquetes que se ofrecían cuando el Emperador visitaba. Eso era todo. Hongniang tenía la amabilidad de buscar pequeñas tareas para Maomao, pero nunca eran nada difíciles y no la ocupaban mucho.
Además de sus tareas de cata, descubrió que sus propias comidas se volvían más elaboradas. Le ofrecían dulces a la hora del té, y cuando sobraban, se los enviaban a Maomao. Y como ya no trabajaba como una hormiga como antes, todos esos nutrientes extra se iban a la carne.
Me siento como una especie de ganado.
Su nuevo nombramiento como catadora de alimentos había traído consigo otra cosa que a Maomao no le gustaba. Siempre había sido bastante delgada, pero eso significaba que si un veneno la consumía, sería difícil de detectar. Además, la dosis de cualquier toxina que pudiera ser mortal era proporcional al tamaño corporal. Un poco de peso extra podría aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Para Maomao, era imposible que se le escapara un veneno tan poderoso como para consumirla, y mientras tanto confiaba en sobrevivir a una dosis normalmente letal de muchas toxinas. Pero nadie a su alrededor parecía compartir su optimismo. Solo veían a una niña pequeña y delicada siendo tratada como un peón desechable, y la compadecían por ello. Así que la atiborraban de gachas de avena incluso después de que estuviera saciada, y siempre le daban una ración extra de verduras. Me recuerdan a las chicas de los burdeles. Maomao podía ser fría, reticente y poco sentimental, pero por alguna razón las mujeres siempre la habían mimado. Siempre tenían un capricho extra o algo para que comiera. Aunque Maomao no se daba cuenta, había una razón por la que la gente la veía con tanto cariño. A lo largo de su brazo izquierdo se extendían una serie de cicatrices: cortes, puñaladas, quemaduras y lo que parecían ser repetidas perforaciones con una aguja. Es decir, para otros, Maomao parecía una niña menuda y delgada con heridas en el brazo. Tenía los brazos vendados con frecuencia, su rostro a veces estaba pálido y, de vez en cuando, se desmayaba. La gente simplemente asumía, con lágrimas en los ojos, que su frialdad y reticencia eran el resultado natural del trato que había sufrido hasta ese momento de su vida. Había sufrido abusos, estaban seguros, pero se equivocaban. Maomao se lo había provocado todo ella misma. Estaba muy interesada en descubrir de primera mano los efectos de diversas medicinas, analgésicos y otros brebajes. Tomaba pequeñas dosis de veneno para acostumbrarse a ellos, y se sabía que se dejaba morder por serpientes venenosas. Y en cuanto a los desmayos, bueno, no siempre acertaba con la dosis. Por eso también las heridas se concentraban en su brazo izquierdo: era preferible a su extremidad dominante, la derecha. Nada de esto surgió de una proclividad masoquista al dolor, sino que estaba alimentado por el interés de una chica cuya curiosidad intelectual se inclinaba demasiado hacia las medicinas y los venenos. Su padre había tenido que lidiar con ella toda su vida. Sí, fue él quien le enseñó a Maomao las letras y la instruyó en los caminos de la medicina, con la esperanza de que viera una salida en la vida más allá de la prostitución, a pesar de haberse visto obligado a criarla en el barrio rojo y sus alrededores. Para cuando se dio cuenta de que tenía una estudiante demasiado apta entre manos, ya era demasiado tarde, y las calumnias sobre él ya habían empezado a extenderse. Algunos comprendieron, solo unos pocos; pero la mayoría dirigió una mirada fría y dura al padre de Maomao. Nunca imaginaron ni por un momento que una niña de su edad pudiera cometer actos de autolesión en nombre de la experimentación.
Y así la historia parecía estar completa: tras sufrir largos abusos a manos de su padre, esta pobre niña había sido vendida al palacio trasero, donde ahora sería sacrificada al descubrir veneno en la comida de la consorte. Una historia realmente triste. Y una de la que la protagonista no tenía ni idea. ¡Me voy a volver loca a estas alturas! Para cuando Maomao empezó a preocuparse por esta posibilidad, sus problemas se vieron agravados por una visita muy inoportuna.
"Es bastante tarde para ti", dijo la consorte Gyokuyou al entrar un recién llegado en la habitación. El que llamaba era el eunuco con aspecto de ninfa, esta vez acompañado de uno de sus compatriotas. El apuesto joven, evidentemente, hacía rondas rutinarias por las habitaciones de las consortes de alto rango. Maomao probó los dulces que la compatriota había traído para el veneno y luego se retiró discretamente detrás de la consorte Gyokuyou, donde esta se reclinó en una tumbona. Maomao sustituía a Hongniang, quien había ido a cambiarle el pañal a la princesa. Puede que estos hombres fueran eunucos, pero aun así no se les permitía una audiencia con la consorte sin la presencia de una dama de compañía. "Sí, se dice que la tribu bárbara ha sido sometida con éxito." "¿De verdad? ¿Y qué será de ella?" Los ojos de Gyokuyou brillaron de curiosidad; este tema era más que suficiente para despertar el interés de un pájaro atrapado en la jaula que era la retaguardia del palacio. Aunque era la favorita del Emperador, Gyokuyou también era joven, no más de un par o tres años mayor que Maomao, según entendía Maomao. "No estoy segura de que sea apropiado hablar delante de una dama como usted..." "No estaría aquí si no pudiera soportar tanto lo bello como lo terrible de este mundo", dijo Gyokuyou con valentía. Jinshi miró a Maomao, una mirada evaluadora que se desvaneció rápidamente. Insistió en que no había nada interesante en el tema, pero procedió a hablar del mundo exterior de la jaula.
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Unos días antes, un grupo de guerreros había sido enviado tras recibir información de que una tribu estaba tramando algo malo una vez más. Este país era en gran parte pacífico, pero problemas como este a veces perturbaban su tranquilidad. Los guerreros lograron repeler a los exploradores bárbaros que se habían aventurado en el territorio, sin apenas bajas. Los problemas comenzaron de camino a casa. La comida del campamento se vio comprometida y casi una docena de hombres sufrieron intoxicación alimentaria. Muchos más estaban profundamente desmoralizados. Habían obtenido las provisiones en una aldea cercana justo antes de entrar en contacto con los bárbaros. Las aldeas de esta zona eran técnicamente parte de la nación de Maomao, pero históricamente no carecían de vínculos con las tribus bárbaras. Uno de los soldados, armado, arrestó al jefe de la aldea. Varios aldeanos que intentaron resistirse fueron asesinados en el acto por conspirar con los bárbaros. El resto de los aldeanos conocerían su destino después de que se determinara qué le sucedería a su jefe.
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Cuando Jinshi terminó de resumir los hechos, tomó un sorbo de té. ¡Qué indignante! Maomao quiso llevarse las manos a la cabeza. Deseó no haber oído nunca la historia. Había tantas cosas en el mundo que uno sería más feliz sin saber. El eunuco vio el ceño fruncido y volvió su bello rostro hacia ella.
No me mires.
Ah, si tan solo los deseos lo hicieran posible.
Los labios de Jinshi formaron un ligero arco al observar la expresión de Maomao. Casi parecía ponerla a prueba con su sonrisa. "¿Algo te preocupa?"
Era como una orden para decir algo, así que tenía que encontrar algo que decir.
¿Importará siquiera?, se preguntó. Pero una cosa era segura: si no decía nada, al menos un pueblo desaparecería del mapa de la frontera.
“Solo le ofrezco mi opinión personal”, dijo Maomao, y cogió una rama de un jarrón cercano donde había flores. Esta rama, que no tenía flores, era de un rododendro. El mismo tipo de rama en la que Maomao había dejado su mensaje. Arrancó una hoja y se la llevó a la boca.
“¿Tiene sabor?”, preguntó la consorte Gyokuyou, pero Maomao negó con la cabeza. “No, señora. Tocarlo puede provocar náuseas y dificultad para respirar”. “Y aun así, lo acaba de tener en la boca”, dijo Jinshi con una mirada inquisitiva.
“No se preocupe”, le dijo Maomao al eunuco, dejando la rama sobre la mesa. “Pero verá, incluso aquí, en los terrenos del palacio trasero, hay plantas venenosas. El veneno del rododendro está en las hojas, pero otras contienen sus toxinas en las ramas o raíces. Algunas liberan veneno con solo quemarlas”. Estas pistas, sospechó Maomao, serían suficientes para guiar a los eunucos y al astuto Gyokuyou adonde ella quería que fueran. A pesar de dudar que fuera necesario continuar, lo hizo: "Cuando acampan, los soldados hacen sus palillos y fogatas con materiales locales, ¿no?". "Ah", dijo Jinshi. "Pero eso...", añadió Gyokuyou. Significaría que los aldeanos habían sido castigados injustamente. Maomao observó cómo Jinshi se frotaba la barbilla pensativo. No sé qué tan importante sea este Jinshi... Pero esperaba que pudiera ayudar de alguna manera, por mínima que fuera. Hongniang regresó con la princesa Lingli y Maomao salió de la habitación.
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