Los Diarios De La Boticaria Cap. 6
Capítulo 6: Probador de Venenos
Jinshi encontró este giro de los acontecimientos muy acertado. La inusual chica que había descubierto por pura casualidad ahora le ayudaría a resolver uno de sus muchos problemas. Lady Gyokuyou, la consorte favorita del Emperador, era atendida por cuatro damas de compañía. Eso podría ser suficiente para una concubina de poca monta, pero para una consorte de alto rango como Gyokuyou, parecía demasiado poco. Sin embargo, las damas de compañía insistían en que las cuatro eran perfectamente suficientes para encargarse de todo lo necesario, y la propia Gyokuyou no parecía dispuesta a presionar para conseguir más sirvientes. Jinshi comprendía bien por qué. La consorte Gyokuyou era una persona alegre y generalmente tranquila, pero también inteligente y cuidadosa. En el jardín de mujeres que era la retaguardia del palacio, una mujer que recibía el favor imperial y no sospechaba de los demás corría peligro de muerte. De hecho, había habido varios atentados previos contra la vida de Gyokuyou. Cabe destacar, cuando se quedó embarazada de la que luego sería la princesa Lingli. Así, aunque al principio tenía diez damas de compañía, ahora tenía menos de la mitad. Normalmente, una dama solo traía a sus sirvientas al llegar al palacio trasero, pero Gyokuyou había invocado un privilegio especial para traer a esa niñera. Nunca aceptaría a una sirvienta anónima de algún rincón remoto del palacio trasero como una de sus damas de compañía. Pero tenía que pensar en su posición como alta consorte. Seguramente podría aceptar al menos a una mujer más. Y aquí era donde entraba la pecosa. Había salvado a la hija de Gyokuyou; seguramente la consorte no le tendría repugnancia. Es más, la pecosa sabía algo sobre venenos. Eso solo podía ser útil. Siempre existía la posibilidad de que esta pecosa usara sus conocimientos con fines malvados, pero si intentaba algo, simplemente tendrían que acorralarla en un lugar donde no pudiera hacer daño. Todo era tan simple. Si todo lo demás fallaba, pensó Jinshi con una sonrisa, siempre podría usar sus encantos. Sí, le resultaba tan repugnante como a todos que estuviera tan dispuesto a aprovecharse de su belleza etérea. Pero no tenía intención de cambiar. De hecho, su apariencia era lo que le daba a Jinshi su valor en la vida.
⭘⬤⭘
Cuando uno se convertía en sirviente asignado a una amante específica, y además en dama de compañía de la consorte favorita del Emperador, descubría que el trato mejoraba. Maomao, quien hasta entonces había estado en lo más bajo de la jerarquía palaciega, de repente se encontró en los rangos medios. Le dijeron que su salario aumentaría significativamente, aunque el veinte por ciento de lo que ganaba iba a parar a su "familia", es decir, a los mercaderes que la habían vendido a esta vida. Un acuerdo desagradable, en su opinión. Un sistema creado para que los funcionarios codiciosos pudieran llenarse los bolsillos. También le dieron su propia habitación, pequeña, pero muy distinta a los abarrotados alojamientos que había compartido antes. De una exigua estera de junco y una sola sábana, ahora tenía una cama de verdad. Si bien ocupaba la mitad de la habitación, Maomao estaba francamente contenta de poder levantarse por la mañana sin pisotear a sus compañeras de trabajo. Tenía un motivo más para celebrar, aunque no lo sabría hasta más tarde. El Pabellón de Jade, donde vivía Gyokuyou, albergaba a otras cuatro damas de compañía además de Maomao. Una niñera había sido despedida recientemente, supuestamente porque la princesa estaba empezando a destetar, pero Maomao creía tener una idea de la verdadera razón. Era un número muy reducido de mujeres, considerando que la Consorte Lihua tenía más de diez damas de compañía a su cargo. Las damas de Gyokuyou se quedaron más que desconcertadas al descubrir que una de las personas menos importantes del palacio había sido ascendida repentinamente a colega, pero nunca acosaron a Maomao como ella casi esperaba. De hecho, parecían compadecerse de ella. ¿Pero por qué?, pensó. Pronto lo descubriría.
Una comida de palacio, repleta de ingredientes que tradicionalmente se consideraban de beneficio medicinal, se encontraba ante ella. Una a una, Hongniang, la jefa de las damas de compañía de Gyokuyou, tomó muestras y las colocó en pequeños platillos, colocándolos frente a Maomao. Gyokuyou observó la escena con disculpa, pero no dio señales de detener lo que estaba sucediendo. Las otras tres damas de compañía también observaban con miradas compasivas. El lugar era la habitación de Gyokuyou. Estaba decorada con el más alto estilo, y era donde la consorte comía todas sus comidas. Antes de que la comida llegara a ella, pasaría por las manos de muchos otros, y siendo la favorita del Emperador, le convenía considerar la posibilidad de que una o más de esas manos intentaran envenenar el producto. Por lo tanto, era necesario un catador de comida. Todos estaban nerviosos por lo que le había sucedido al joven príncipe. Corrían rumores de que la princesa podría haber enfermado por el mismo veneno del que murió el bebé. Las damas de compañía no habían sido informadas de la sustancia tóxica que finalmente se había descubierto, por lo que comprensiblemente estaban paranoicas de que pudiera estar presente en cualquier cosa. No habría sido extraño que consideraran a la humilde sirvienta enviada en ese momento, específicamente para ser catadora, como un simple peón desechable. Maomao estaba encargada no solo de probar las comidas de la consorte Gyokuyou, sino también la papilla que se le servía a la princesa. En las ocasiones en que Su Majestad estaba presente, también era responsable de probar los lujosos comestibles que se le ofrecían. Tras descubrirse el embarazo de Gyokuyou, Maomao tuvo conocimiento de que se habían producido dos intentos de envenenamiento. En uno, la catadora había salido ilesa, pero en otro caso, una toxina nerviosa le había dejado paralizados los brazos y las piernas. Las damas de compañía restantes tuvieron que revisar la comida ellas mismas, con mucho miedo y temblor, así que, francamente, debieron estar agradecidas por la llegada de Maomao. Maomao frunció el ceño mientras miraba el plato que tenía delante. Era de cerámica. Si tanto le temen al veneno, deberían usar plata. Tomó el trocito de verdura encurtida con sus palillos y lo observó con ojo crítico. Lo olió. Luego se lo puso en la lengua, comprobando si le causaba un hormigueo antes de tragarlo.
No creo estar realmente cualificada para catar venenos, reflexionó.
Los agentes de acción rápida eran una cosa, pero en cuanto a las toxinas más lentas, esperaba que fueran algo inútiles. En nombre de la ciencia, Maomao había acostumbrado su cuerpo a diversos venenos mediante la exposición gradual, y sospechaba que quedaban pocos que pudieran tener un efecto grave en ella. Esto no era, dicho sea de paso, parte de su trabajo como boticaria, sino simplemente una forma de satisfacer su curiosidad intelectual. En Occidente, según había oído, existía un nombre para los investigadores que hacían cosas sin sentido para la gente: científicos locos. Incluso su padre, quien le había enseñado el oficio de boticaria, se exasperaba con sus pequeños experimentos. Cuando estuvo satisfecha de que no había efectos físicos adversos y de que no había detectado ningún veneno conocido, la comida finalmente pudo llegar a la Consorte Gyokuyou. A continuación, vendría la insípida papilla.
"Creo que sería mejor cambiar los platos por unos de plata", le dijo a Hongniang con la mayor inexpresividad posible. La habían llamado a la habitación de Hongniang para que presentara un informe sobre su primer día de trabajo. Los aposentos de la jefa eran amplios, pero carecían de objetos frívolos, lo que denotaba la inclinación práctica de Hongniang. Hongniang, una atractiva mujer de cabello negro de casi treinta años, suspiró. "Jinshi lo tenía todo bajo control". Confesó con cierta desazón que, a propósito, no habían usado vajilla de plata por orden del eunuco. Maomao sospechaba que también había sido Jinshi quien le había pedido que la catara. Luchó por no dejar que su expresión, ya de por sí fría, se transformara en una de absoluto disgusto mientras escuchaba hablar a Hongniang. "No sé por qué decidiste ocultar tus conocimientos, pero es asombroso que sepas tanto de venenos como de medicina. Si les hubieras dicho desde el principio que sabías escribir, podrías haber ganado mucho más dinero". "Mis conocimientos provienen de mi vocación: era boticaria. Hasta que me secuestraron y me vendieron a este lugar. Mis secuestradores reciben una parte de mi salario incluso ahora. La sola idea me revuelve el estómago". Ahora Maomao se puso furiosa y sus palabras salieron en un santiamén, pero la dama de compañía jefa no la reprendió.
“¿Quieres decir que estabas dispuesta a aguantar recibir menos de lo que valías para asegurarte de que tuvieran una copa de vino menos cuando estaban de juerga?”
Hongniang, al parecer, era más que perspicaz para comprender los motivos de Maomao. Maomao se sintió simplemente aliviada de que Hongniang no la hubiera regañado por lo que dijo. “Sin mencionar que las mujeres sin distinción especial sirven un par de años y luego siguen su camino. Hay muchas sustitutas por ahí.” No tenía por qué entenderlo tan bien. Hongniang tomó una jarra de la mesa y se la dio a Maomao. “¿Qué es esto?”, preguntó Maomao, pero casi en cuanto salió la palabra, un dolor le recorrió la muñeca. Dejó caer la jarra al suelo, conmocionada. Una gran grieta atravesó la vasija de cerámica. ¡Dios mío, qué pieza de cerámica tan cara! Desde luego, no es algo que una simple dama de compañía pueda permitirse. Ya no podrás enviar remesas a tu familia con eso encima; de hecho, probablemente deberíamos facturarles.
Maomao comprendió al instante lo que decía Hongniang, y una leve sonrisa irónica se dibujó en su rostro, por lo demás inexpresivo. "Mis más sinceras disculpas", dijo. "Por favor, descúbrelo de la cantidad de mi salario que envío a casa cada mes. Y si no es suficiente, por supuesto, tómalo también de mi parte".
"Gracias, me aseguraré de que la matrona de las sirvientas sepa hacerlo. Y una cosa más". Hongniang volvió a dejar la jarra rota sobre la mesa antes de sacar un rollo de tiras de madera de un cajón y escribir en él con trazos rápidos y cortos. "Aquí detallas tu salario adicional como catadora. [Premio por riesgo, podrías llamarlo]." La cantidad era casi la misma que Maomao recibía en ese momento. Y como no se le quitaría nada para pagar a sus captores, Maomao salió ganando. Esta mujer sí que sabe usar la zanahoria, pensó mientras hacía una profunda reverencia y salía de la habitación.
Comentarios