Los Diarios De La Boticaria Cap. 4
Capítulo 4: La Sonrisa de la Ninfa
Maomao se enteró del fallecimiento del príncipe cuando se distribuyeron fajas negras de luto durante la cena. Las mujeres las usarían durante siete días para expresar su dolor. Pero lo que más disgustó fue el anuncio de que su ración de carne, ya de por sí escasa, se eliminaría por completo durante ese tiempo. Las sirvientas comían dos veces al día, principalmente mijo y sopa, con alguna verdura ocasional. Era suficiente para la menuda Maomao, pero muchas encontraban las comidas poco satisfactorias. Había muchos tipos de mujeres entre esta clase baja de sirvientas. Algunas provenían de familias campesinas; otras eran jóvenes de ciudad; y, aunque poco comunes, algunas eran hijas de funcionarios. Los hijos de la burocracia podían esperar un poco más de respeto, pero aun así, el trabajo que se le encomendaba a una mujer dependía de sus propios logros. Una chica que no sabía leer ni escribir no podía aspirar a convertirse en consorte con aposentos propios. Ser consorte era un trabajo. Incluso recibías un salario. Supongo que al final no importó. Maomao sabía qué había matado al joven príncipe. Fue el uso generoso de polvo blanco por parte de la consorte Lihua y sus sirvientas para cubrirse la cara. Ese polvo era tan caro que el ciudadano promedio no podía esperar usarlo ni un solo día de su vida. Sin embargo, algunas de las damas más establecidas del burdel lo tenían. Algunas ganaban más dinero en una sola noche que un granjero en toda su vida, y podían permitirse su propio maquillaje. Otras lo recibían como un regalo caro. Las mujeres se cubrían con él desde la cara hasta el cuello, y les consumía el cuerpo. Algunas murieron por ello. El padre de Maomao les había advertido que dejaran de usarlo, pero lo ignoraron. Maomao, atendiendo al lado de su padre, había presenciado con sus propios ojos cómo varias cortesanas se consumían y morían. Habían sopesado sus vidas contra su belleza, y al final las habían perdido a ambas. Por eso, Maomao había cortado un par de ramas convenientes, garabateado un breve mensaje a cada una de las consortes y se lo había dejado. No es que esperara que hicieran caso a la advertencia de una sirvienta que ni siquiera podía conseguir papel o un pincel. Tras el luto y la desaparición de las fajas negras, empezó a oír rumores sobre la consorte Gyokuyou. Se decía que, tras la pérdida del príncipe, el emperador, afligido, había empezado a consolarse con Gyokuyou y su hija superviviente. Pero no fue a ver a la consorte Lihua, que había perdido a su hija igual que él. ¡Qué conveniente para él! Maomao apuró su plato de sopa —hoy provisto de una pequeña rodaja de pescado—, limpió sus cubiertos y se dirigió al trabajo.
"¿Una citación, señor?" Maomao llevaba una cesta de ropa sucia cuando un eunuco la detuvo y le dijo que se presentara en la oficina de la Matrona de las Sirvientas. La Oficina de las Sirvientas era una de las tres principales divisiones del servicio en la trastienda del palacio y abarcaba la responsabilidad de las sirvientas de menor rango. Las otras dos divisiones eran la Oficina del Interior, que se ocupaba de las consortes, y el Departamento de Servicio Doméstico, al que pertenecían los eunucos.
¿Qué podría querer de mí?, se preguntó Maomao. El eunuco también estaba hablando con otras sirvientas cercanas. Fuera lo que fuese que estuviera pasando, no solo involucraba a Maomao. Debían necesitar más ayuda para alguna tarea, razonó. Dejó la cesta fuera de la habitación correspondiente y siguió al eunuco.
El edificio de la Matrona de las Sirvientas estaba situado justo a un lado de la puerta principal, una de las cuatro puertas que separaban la trastienda del mundo exterior. Cuando el Emperador visitaba a sus damas, pasaba por esta entrada. A pesar de haber sido citada oficialmente, Maomao no se sentía cómoda en el lugar. Aunque era algo deslucido en comparación con la sede de la Oficina del Interior, ubicada al lado, seguía siendo notablemente más ornamentado que las residencias de las consortes de rango medio. La barandilla estaba decorada con elaboradas tallas, y dragones de brillantes colores trepaban por los pilares bermellones.
Instada a entrar, Maomao quedó algo menos impresionada de lo que esperaba: el único mobiliario de la habitación era un único escritorio grande. Además de ella, había unas diez criadas más, y parecían animadas por la ansiedad, la anticipación y una extraña excitación. "Muy bien, gracias. Las demás pueden irse a casa", dijo el eunuco. ¿Eh? Maomao se sintió extraña al ser señalada de esa manera. Entró sola a la habitación contigua mientras las demás mujeres salían con miradas de sospecha en su dirección. Incluso para la habitación de un funcionario designado, era un espacio amplio. Maomao miró a su alrededor, intrigada, y entonces notó que todas las criadas de la habitación miraban en una dirección particular. Sentada discretamente en un rincón estaba una mujer, atendida por un eunuco, y no muy lejos había otra mujer, algo mayor. Maomao recordaba que la mujer de mediana edad era la Matrona de las Criadas, pero no reconoció a la dama de aspecto altivo. ¿Hmm? Ahora se dio cuenta de que los hombros de esa persona eran bastante anchos para ser mujer, y su vestimenta era muy sencilla. Llevaba el cabello recogido en gran parte con una especie de pañuelo, y el resto caía en cascada tras ellos. ¿Es un hombre? Observaba a las sirvientas con una sonrisa tan suave y gentil como la de una ninfa celestial. Incluso la matrona se sonrojaba como una niña. De repente, Maomao comprendió el rubor en las mejillas de todos. Este tenía que ser el eunuco inmensamente hermoso del que tanto había oído hablar. Tenía el cabello tan fino como la seda, una presencia casi líquida, ojos almendrados y cejas que evocaban ramas de sauce. Una ninfa celestial en un pergamino ilustrado no podría haber competido con él en belleza. ¡Qué desperdicio!, pensó Maomao, sin ruborizarse ni un poco. Los hombres del palacio trasero eran todos eunucos, privados de su capacidad reproductiva. Ahora carecían del equipo necesario para tener hijos. Cuán hermosa habría sido la descendencia de este hombre sería cosa de la imaginación. Justo cuando Maomao pensaba (con no poca impertinencia) que una belleza tan casi inhumana podría atraer incluso la atención de Su Majestad, el eunuco se levantó con un movimiento fluido. Se acercó a un escritorio, tomó un pincel y comenzó a escribir con elegantes movimientos de mano y brazo. Luego, con una sonrisa dulce como la ambrosía, mostró su trabajo a las mujeres.
Maomao se quedó paralizada. Tú, la de las pecas, decía. Quédate aquí. Eso, al menos, era lo esencial. El apuesto hombre debió notar la reacción de Maomao, porque le dedicó su más amplia sonrisa. Volvió a enrollar el periódico y aplaudió dos veces. "Hemos terminado por hoy. Pueden regresar a sus habitaciones". Las mujeres, lanzando numerosas miradas de decepción por encima del hombro, salieron de la habitación. Nunca sabrían lo que estaba escrito en el papel de la ninfa. Maomao las vio irse y, al cabo de un momento, se dio cuenta de que todas eran mujeres menudas con pecas prominentes. Pero no habían hecho caso de la señal, lo que debía significar que no sabían leer. El mensaje no era solo para Maomao. Hizo ademán de salir de la habitación con las demás, solo para sentir una mano firmemente posada en su hombro. Con mucho miedo y temblor, se giró y se encontró frente a la sonrisa casi cegadora del hombre-ninfa. "Vamos, vamos, no debo hacer eso", dijo. "Quiero que te quedes". Esa sonrisa, tan audaz, tan brillante, no aceptaba un no por respuesta.
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