Los Diarios De La Boticaria Cap. 2
Capítulo 2: Las Dos Consortes
“¡Eh! ¿Así que es verdad?” “¡Lo es! ¡Dijo que vio al doctor entrar en sus habitaciones con sus propios ojos!” Maomao sorbió su sopa y escuchó. Cientos de sirvientas desayunaban en el amplio comedor. La comida consistía en sopa y gachas de cereales. Escuchaba a dos mujeres frente a ella mientras intercambiaban chismes. Las mujeres se esforzaron por parecer disgustadas por la historia, pero una curiosidad indecorosa iluminó sus ojos. “Visitó a la Dama Gyokuyou y a la Dama Lihua.” “¿Qué gracia, las dos? Pero solo tienen seis y tres meses, ¿verdad?” “¡Así es! Quizás sea una maldición.”
Los nombres eran los de las dos consortes favoritas del Emperador. Seis y tres meses eran las edades de los hijos de las damas. Los rumores corrían por el palacio. Algunos surgían del desprecio hacia las compañeras de Su Majestad y los herederos que le procrearon, pero otros tenían más sabor a simples historias de fantasmas, de esas que se contaban durante el verano para combatir el calor helando la sangre. "Debe ser. Si no, ¿por qué habrían muerto tres hijos distintos?". Todos los descendientes en cuestión habían nacido de consortes; es decir, en principio podrían haber sido herederos al trono. Una de las pobres víctimas había nacido de Su Majestad antes de su ascenso al trono, mientras aún vivía en el Palacio Oriental, y dos más desde que asumió el trono, pero los tres habían fallecido en la infancia. La mortalidad era común entre los niños, por supuesto, pero que tres de los descendientes del Emperador murieran tan jóvenes era extraño. Solo dos hijos, los de las consortes Gyokuyou y Lihua, sobrevivían. ¿Envenenamientos, quizás?, reflexionó Maomao, mientras sorbía sus gachas, pero concluyó que no podía ser. Después de todo, dos de los tres niños muertos eran niñas. Y en una tierra donde solo los hombres podían heredar el trono, ¿qué razón había para asesinar princesas? Las mujeres frente a Maomao estaban tan ocupadas hablando de maldiciones y maleficios que habían dejado de comer por completo. ¡Pero las maldiciones no existen!, pensó Maomao. Era estúpido, esa era la única palabra para describirlo. ¿Cómo se podía destruir un clan entero con una sola maldición? Tales preguntas rozaban lo herético, pero la experiencia de Maomao, en su opinión, constituía la prueba de su afirmación. ¿Podría haber sido algún tipo de enfermedad? ¿Algo transmitido por la sangre, tal vez? ¿Cómo murieron exactamente? Y fue entonces cuando la distante y silenciosa criada comenzó a hablar con sus conversadoras compañeras de comedor. No tardaría en arrepentirse de haber sucumbido a su curiosidad.
"¡No sé toda la historia, pero oí que todos se consumieron!". Aparentemente inspirada por el interés de Maomao, Xiaolan, la locuaz criada, le contaba regularmente los últimos rumores. "El médico ha visitado a la señora Lihua con más frecuencia que a la señora Gyokuyou, así que supongo que la señora Lihua debe estar peor". Limpió el marco de una ventana con un trapo mientras hablaba.
"¿La propia señora Lihua?" "Sí, son madre e hijo".Maomao supuso que el médico le prestaba más atención a Lady Lihua no necesariamente porque estuviera más enferma, sino porque su hijo era un principito. La consorte Gyokuyou había dado a luz a una princesa. El afecto imperial recaía más sobre Gyokuyou, pero cuando un hijo era niño y la otra niña, estaba claro cuál debía recibir trato preferencial. "Como dije, no lo sé todo, pero he oído que tiene dolores de cabeza y de estómago, e incluso náuseas". Satisfecha de haber revelado todos sus últimos descubrimientos, Xiaolan se dedicó a otra tarea. A modo de agradecimiento, Maomao le ofreció un té con sabor a regaliz. Lo había preparado con unas hierbas que crecían en un rincón del jardín central. Tenía un fuerte olor medicinal, pero en realidad era bastante dulce. Xiaolan estaba encantada; las sirvientas tenían muy pocas oportunidades de disfrutar de los dulces. Dolor de cabeza, dolor de estómago y náuseas. Maomao tenía algunas ideas sobre qué enfermedades podrían presagiar, pero no estaba segura. Y su padre nunca se cansaba de advertirle que no pensara basándose en suposiciones. Quizás le haga una visita breve. Maomao estaba decidida a terminar su trabajo lo antes posible. El palacio trasero era, de hecho, un lugar enorme, que albergaba a más de dos mil mujeres y quinientos eunucos. Las trabajadoras de bajo rango como Maomao dormían diez en cada habitación, pero las consortes de rango inferior tenían sus propias habitaciones, las de rango medio tenían edificios enteros para ellas solas, y las de rango superior prácticamente tenían sus propios palacios, complejos extensos que incluían comedores y jardines, tan grandes que eclipsaban a una pequeña ciudad. Por lo tanto, Maomao rara vez salía del barrio oriental donde vivía; no había necesidad. No tenía tiempo ni medios para irse a menos que la enviaran a hacer algún recado. Bueno, si no tengo un recado, tendré que hacerlo. Maomao habló con una mujer que sostenía una cesta. Esta cesta contenía seda fina que debía lavarse en el lavadero del barrio oeste. Nadie parecía saber si había algo diferente en el agua de allí, o quizás en quienes lavaban, pero al parecer la seda se arruinaría pronto si se manipulaba en el barrio este. Maomao entendía que la seda se degradaba más o menos según se secara al sol o a la sombra, pero no sentía ninguna necesidad de decírselo a nadie.
"Me muero por ver a ese guapísimo eunuco que dicen que vive en la zona central", dijo Maomao, invocando uno de los rumores que Xiaolan había mencionado de pasada, y la mujer le entregó la cesta con gusto. Las posibilidades de algo parecido al romance eran escasas en ese lugar, así que incluso los eunucos, hombres que no eran realmente hombres, pronto se convirtieron en objeto de deseo. Incluso se contaban historias, de vez en cuando, de mujeres que se convertían en esposas de eunucos tras dejar el servicio en palacio. Supuestamente todo esto era más sano que que las mujeres se desearan mutuamente, pero aun así, Maomao se preguntaba si algún día terminaré como todos los demás, pensó. Se cruzó de brazos y gruñó. Los asuntos románticos le interesaban poco. Entregó la cesta de la ropa sucia lo más rápido que pudo, y entonces apareció a la vista un edificio lacado en rojo de la zona central. Había tallas por todas partes, cada pilar como una obra de arte en sí mismo. Se había cuidado cada detalle, de modo que el conjunto era mucho más refinado que cualquier otro en los límites del barrio oriental. En ese momento, las habitaciones más grandes del palacio trasero estaban ocupadas por la consorte Lihua, la madre del príncipe. El Emperador no tenía emperatriz propiamente dicha, lo que convertía a Lihua, la única de sus mujeres con un hijo, en la persona más poderosa del lugar. La escena que Maomao descubrió parecía casi sacada de la propia ciudad. Una mujer fulminaba con la mirada, otra cabizbaja, mientras otras se quejaban y se inquietaban, y un hombre intentaba hacer las paces entre todas. No se diferenciaba mucho de un burdel, pensó Maomao, una fría observación posible gracias a su condición de tercera persona, si no de observadora. La mujer alterada era la persona más poderosa del palacio trasero, la cabizbaja la siguiente en poder, y las mujeres quisquillosas eran asistentes. El hombre (sin duda, ya no era un hombre) que intercedía era el médico. Eso dedujo Maomao de los susurros que oía y del estado general de las cosas a su alrededor. La primera mujer sería la consorte Lihua, madre del príncipe imperial, y la segunda sería la consorte Gyokuyou, bendecida —aunque no tan bendecida como Lihua— con una hija. En cuanto al médico eunuco, Maomao no sabía nada de él, pero había oído que en todo este gran palacio solo había una persona que realmente podía considerarse un practicante de la medicina.
—¡Esto es obra tuya! ¡Solo porque tuviste una niña, se te metió en la cabeza maldecir a mi príncipe hasta la muerte! Un rostro hermoso distorsionado por la ira es algo aterrador. Ojos furiosos como los de un demonio, fijos en un rostro pálido como el de un fantasma, se volvieron hacia la hermosa Gyokuyou, que se llevaba una mano a la mejilla. Tenía una marca roja bajo los dedos; Maomao supuso que la habían abofeteado con la mano abierta. —Eso no es cierto, y lo sabes. Mi Xiaoling sufre tanto como tu hijo. —La segunda mujer, pelirroja y con ojos color esmeralda, respondió con calma, refiriéndose a la joven princesa Lingli con un apodo cariñoso. El aspecto de la consorte Gyokuyou sugería una buena dosis de sangre occidental en sus venas. Levantó la cabeza y miró fijamente al doctor—. Y por eso te pido que no descuides también a mi hija.
Al parecer, el propio doctor era la razón por la que se había necesitado la intercesión entre las dos mujeres. Había pasado todo el tiempo observando al joven príncipe, y Gyokuyou intercedía por su hija. Una se compadecía de ella, pero este era el palacio trasero, y los niños varones eran más apreciados que las niñas. El doctor, por su parte, parecía estar entre la excusa y el silencio absoluto.
¡Qué bribón, ese matasanos!, pensó Maomao. No darse cuenta con las dos consortes justo delante de él. ¿Cómo es posible que no lo hubiera descubierto ya? Los bebés muertos, los dolores de cabeza, los dolores de estómago, las náuseas. Por no hablar de la palidez fantasmal y el aspecto frágil de la consorte Lihua. Murmurando para sí misma, Maomao dejó atrás la estridente escena. Necesito algo sobre lo que escribir, pensó. Estaba tan ocupada pensando en ello que ni siquiera notó a la persona que pasaba.
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